캐나다 퀘벡주에 위치한 가스페 국립공원(Parc national de la Gaspésie)이 동부 캐나다를 대표하는 하이킹 명소로 주목받고 있다. 시크쇼크(Chic-Chocs) 산맥 중심부에 자리한 이 공원은 해발 1,000m가 넘는 산봉우리 25개 이상과 광활한 고산 초원, 빙하가 형성한 계곡을 갖추고 있어 사계절 자연경관을 즐기려는 관광객들의 발길이 이어지고 있다.
가스페 국립공원은 캐나다 동부에서 보기 드문 고산 생태계를 보전하고 있는 지역으로, 희귀 야생동물인 산악 순록(Caribou)의 주요 서식지이기도 하다. 이에 따라 일부 탐방로는 순록 보호를 위해 계절별 출입 제한이나 셔틀버스 이용 등 특별한 관리가 이뤄지고 있다.
대표적인 하이킹 코스로는 몽 자크 카르티에(Mont Jacques-Cartier)가 꼽힌다. 왕복 약 16㎞ 구간으로 평균 6~8시간이 소요되며, 정상인 해발 1,268m에서는 시크쇼크 산맥과 광활한 고산지대를 한눈에 조망할 수 있다. 운이 좋으면 야생 순록을 직접 관찰할 수 있는 것도 이 코스의 매력이다.
몽 알베르(Mont Albert) 역시 공원을 대표하는 인기 코스다. 약 17㎞의 순환 코스로 빙하가 깎아 만든 거대한 분지와 암석 능선을 따라 걷는 독특한 풍경을 감상할 수 있다. 이 밖에도 왕복 약 8.8㎞의 몽 올리빈(Mont Olivine)은 비교적 짧은 거리에서 탁 트인 파노라마 전망을 즐길 수 있어 중급 하이커들에게 인기가 높다.
하이킹 최적기는 눈이 녹는 초여름부터 가을까지다. 특히 9월 말부터 10월 초에는 단풍이 절정을 이루며 붉게 물든 산림과 고산지대가 어우러져 캐나다에서도 손꼽히는 가을 풍경을 연출한다.
공원에는 흑곰과 무스, 여우, 다양한 맹금류 등이 서식하고 있으며, 고산지형 특성상 날씨 변화가 매우 빠르고 강풍과 저온이 나타날 수 있어 방수 의류와 보온 장비를 갖추는 것이 권장된다.
가스페 국립공원은 국제 애팔래치안 트레일(International Appalachian Trail)의 핵심 구간 가운데 하나로도 알려져 있으며, 캐나다 동부 최고의 산악 하이킹 명소로 꾸준한 인기를 이어가고 있다.
