일본 주류 매장에서는 똑같은 크기의 갈색 병에 담긴 술이 1500엔 안팎에 판매되는가 하면 1만엔을 훌쩍 넘는 경우도 있다. 병의 크기는 같지만 원료와 제조 방식, 생산량, 숙성 기간, 유통 구조가 달라 가격 차이가 발생한다.
일본에서 ‘잇쇼빈(一升瓶)’은 1쇼, 즉 1.8ℓ 용량의 병을 뜻한다. 주로 일본주와 소주, 매실주 등을 담는 용기로 사용된다. 잇쇼빈이라는 명칭은 술의 등급이나 품질이 아니라 단순히 용량을 나타낸다.
가격 차이를 만드는 첫 번째 요인은 원료다. 일본주는 일반 식용 쌀뿐 아니라 야마다니시키, 고햐쿠만고쿠, 오마치 등 양조에 적합한 주조호적미를 사용한다. 특정 지역에서 생산된 고급 쌀이나 계약재배 쌀, 유기농 쌀을 사용하면 원료비가 높아진다.
정미율도 가격에 영향을 준다. 정미율은 현미를 깎고 남은 비율이다. 정미율 50%라면 쌀알의 절반을 깎아냈다는 의미다. 일본의 표시 기준상 긴조주는 정미율 60% 이하, 다이긴조주는 50% 이하가 기본 조건이다. 쌀을 많이 깎을수록 원료 손실이 커지고 정미 시간과 관리 비용도 늘어난다.
그러나 정미율이 낮다고 반드시 맛이 더 좋거나 가격이 비례해 오르는 것은 아니다. 쌀 품종과 누룩, 효모, 물, 발효 온도, 양조장의 기술에 따라 맛이 달라진다. 정미율은 가격을 결정하는 여러 요소 가운데 하나다.
제조 방식의 차이도 크다. 저온에서 장기간 발효하는 긴조 제조법은 일반적인 양조보다 시간과 관리가 더 필요하다. 소량 생산, 수작업 누룩 제조, 전통적인 기모토·야마하이 방식, 무여과 생원주, 병내 2차 발효 등도 생산비를 높이는 요인이다.
숙성 과정도 가격에 반영된다. 수년간 저온 저장한 고주나 숙성주는 보관 공간과 냉장 설비, 재고 유지 비용이 발생한다. 생주는 가열 살균을 하지 않아 냉장 보관과 저온 배송이 요구될 수 있다. 상온 유통 제품보다 물류비가 높아질 수밖에 없다.
생산 규모도 중요하다. 대형 업체는 원료 구매와 병입, 물류를 대량화해 단가를 낮출 수 있다. 반면 소규모 양조장은 한 번에 생산하는 양이 적고 수작업 비중이 높다. 한정 수량이나 계절 상품은 병당 비용이 더 높아진다.
주세가 가격 차이의 전부는 아니다. 2026년 8월 현재 일본의 청주 주세는 1㎘당 10만엔이다. 이를 1.8ℓ로 계산하면 한 병당 180엔이다. 같은 청주라면 판매가격이 2000엔이든 1만엔이든 기본 주세는 용량을 기준으로 부과되기 때문에 동일하다. 고급 일본주의 높은 가격은 주세보다 원료와 제조비, 희소성, 브랜드 가치에서 비롯되는 경우가 많다.
소주는 알코올 도수에 따라 주세가 달라진다. 따라서 같은 잇쇼빈이라도 일본주와 소주, 리큐르를 단순히 가격만으로 비교하기 어렵다. 술의 종류와 도수, 과세 분류가 서로 다르기 때문이다.
유통 방식도 최종 판매가격을 좌우한다. 양조장 직판과 주류 전문점 판매, 백화점 유통, 음식점 납품은 각각 마진 구조가 다르다. 지역 한정 판매나 특약점 전용 제품은 공급량이 제한된다. 인기 제품은 희소성 때문에 재판매 시장에서 권장소비자가격보다 훨씬 비싸게 거래되기도 한다.
포장 비용도 무시할 수 없다. 일반 잇쇼빈과 달리 장식 병, 전용 상자, 나무 상자, 수작업 라벨을 사용하면 가격이 올라간다. 다만 화려한 포장이 술 자체의 품질을 보증하는 것은 아니다.
소비자는 가격보다 라벨을 먼저 확인할 필요가 있다. 술의 종류, 원료 쌀, 정미율, 알코올 도수, 제조 방식, 생주 여부, 제조 연월, 보관 방법 등을 살펴야 한다. 유명 상표나 낮은 정미율만으로 맛을 판단하기보다 마시는 온도와 음식, 개인 취향에 맞는 제품을 선택하는 것이 합리적이다.
결국 잇쇼빈은 같은 크기의 그릇일 뿐이다. 병 안에 담긴 술이 어떤 쌀과 물로 만들어졌는지, 얼마나 많은 시간과 기술이 투입됐는지, 얼마나 희소한지가 가격을 결정한다. 같은 1.8ℓ라도 가격이 크게 다른 이유다.
