17일 오전 광주 금호타이어 공장에서 대형 화재가 발생해 소방청이 국가소방동원령을 발령했다. 화재는 오전 7시 11분께 광산구 송정동 공장 내 정련 공정에서 시작됐으며, 정련 기기의 스파크가 원인으로 추정되고 있다.
불길은 공장동 간 밀집된 구조를 타고 급속히 확산됐다. 축구장 5개 규모의 서쪽 공장이 대부분 불에 탔으며, 낮 12시 현재 약 70%가 전소된 것으로 파악된다. 불길은 최고 100ｍ까지 치솟고 있으며, 인접 공장으로의 확산도 우려되고 있다.
소방당국은 대응 1단계를 발령해 초기 진화에 나섰고, 오전 7시 59분에는 대응 2단계로 격상했다. 이후 오전 10시 국가소방동원령으로 전환하고, 전국에서 고성능 화학차 15대, 대용량 포방사시스템 2기, 펌프차 등 장비 100대와 인력 355명을 투입했다. 현재 소방헬기 8대도 현장에서 진화 작업을 벌이고 있다.
화재 현장에는 생고무 20t 등 인화성 물질이 다량 보관돼 있었던 것으로 알려졌다. 공장 구조상 각 동마다 기계 설비가 연결돼 있어 분리 및 절단이 어렵고, 샌드위치 패널 건물 특성상 불길이 내부 통로를 따라 빠르게 번지고 있다. 이로 인해 소방대원들은 붕괴 위험으로 현장 진입을 중단한 상태다.
실제 최초 발화 공장동은 세 차례에 걸쳐 붕괴됐고, 이 과정에서 소방대원 1명이 화상을 입고 병원으로 이송됐으며, 또 다른 대원은 찰과상을 입었다. 직원 1명도 부상을 입었고, 현재 병원에서 치료 중이며 생명에는 지장이 없는 상태다.
금호타이어는 이날부터 전면 생산 중단에 들어갔다. 공장에 있던 직원 400여 명은 모두 대피했으며, 회사 측은 “수습 완료 시까지 생산을 중단할 계획”이라고 밝혔다.
소방당국은 서쪽 공장의 전소 가능성을 높게 보고 있으며, 불길이 남쪽 공장으로 번지는 것을 막기 위해 집중 진화작업을 이어가고 있다. 공장동의 천장이 무너지면 소방헬기를 통한 직접 진화가 보다 용이해질 것으로 보고 있다.
