2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞둔 경주시가 벚꽃마라톤대회를 통해 국제 외교 무대를 넓히고 있다.
지난 5일 경주 보문단지에서 열린 제32회 경주벚꽃마라톤대회에는 중국 시안시·츠저우시, 일본 오바마시·우사시, 난핑시·장자제시 등 중·일 6개 자매 및 우호도시에서 온 대표단 40명이 참가했다. 이들은 마라톤 완주와 함께 자국 선수단과 홍보부스를 운영하며 경주의 국제적 위상을 강조했다.
대회 전날인 4일에는 The-K호텔에서 환영 리셉션이 열려, 자매도시 대표단과 경주시 유관기관, 민간단체 인사들이 함께하는 민관 외교의 장이 마련됐다.
주낙영 경주시장은 환영사에서 “경주는 고대 실크로드의 중심지로 국제적 성격이 강한 도시였다”며 “APEC 정상회의 개최지로서 세계에 경주의 위상을 각인시키겠다”고 밝혔다.
특히 일본 오바마시의 스기모토 가즈노리 시장은 하프마라톤 코스를 직접 뛰며 한·일 교류의 의지를 드러냈다. 스기모토 시장은 “경주시와 오바마시는 역사와 문화를 공유하는 도시”라며 “다양한 분야에서 지속적인 교류를 기대한다”고 말했다.
경주시는 현재 12개국 22개 도시와 자매·우호도시 관계를 유지하고 있으며, 이번 마라톤 행사 역시 도시 간 문화 교류와 우호 증진의 계기로 평가하고 있다. 대표단은 마라톤 이후 불국사, 석굴암 등 경주의 주요 문화유산을 둘러보며 일정을 마무리했다.
