지난해 메이저리그(MLB) 월드시리즈 우승팀 로스앤젤레스 다저스 선수단이 7일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관을 예방한 가운데, 일본 출신 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 극찬을 받았다.
오타니는 다저스 선수들과 함께 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 직접 악수했으며, 미국 독립선언문 앞에서 함께 기념촬영을 했다. 이 자리에서 트럼프 대통령은 메이저리그 역사상 첫 ‘50홈런-50도루’ 기록을 세운 오타니에 대해 “그는 영화배우처럼 생겼다. 그에게 좋은 미래가 기다리고 있다”고 언급했다.
트럼프는 특히 오타니가 50-50을 기록한 경기에 대해 “일부에서는 역대 최고의 경기라고 부르고 있다”고 평가했다. 당시 경기에서 오타니는 홈런 3개를 포함해 6타수 6안타, 10타점을 기록했다.
지난해 오타니는 다저스와 10년간 총액 7억달러(약 1조283억원)에 달하는 초대형 계약을 체결했고, 정규시즌 159경기에 출전해 54홈런, 59도루, 타율 0.390, 130타점을 기록하며 내셔널리그(NL) 최우수선수(MVP)로 선정됐다.
트럼프 대통령의 “오타니는 잘하고 있냐”는 질문에 대해 다저스의 데이브 로버츠 감독은 “더 좋아지고 있는 것은 시작에 불과하다”고 답했다.
올 시즌 오타니는 11경기에서 3홈런, 타율 0.268, 3타점, 2도루를 기록 중이며, 투수로 복귀할 가능성도 제기되고 있다.
