미국여자프로골프(LPGA) 투어와 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 상금왕을 차지했던 신지애(37)가 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서도 새로운 역사를 썼다.
신지애는 9일 일본 오키나와현 류큐 골프클럽(파72)에서 열린 JLPGA 투어 시즌 개막전 다이킨 오키드 레이디스 골프토너먼트(총상금 1억2000만엔) 최종 라운드에서 버디 5개와 보기 2개를 기록하며 3타를 줄였다. 최종합계 6언더파 282타를 적어낸 그는 이와이 치사토(23·일본)에게 4타 뒤진 공동 2위를 차지했다.
이번 대회를 통해 신지애는 상금 872만엔을 추가하며 개인 통산 상금을 13억8074만3405엔으로 끌어올렸다. 이로써 13억7262만엔을 기록했던 후도 유리(49·일본)를 제치고 JLPGA 투어 통산 상금 1위 자리에 올랐다. 특히, 이는 신지애의 JLPGA 투어 300번째 출전 경기에서 달성한 대기록이기도 하다.
반면, 기존 1위였던 후도 유리는 JLPGA 투어 영구 시드를 보유하고 있지만 최근 대회에서 컷 통과조차 쉽지 않은 상황이다. 이번 대회에서도 컷 탈락하며 상금을 추가하지 못했다. 이에 따라 신지애의 통산 상금 1위 기록은 당분간 유지될 가능성이 크다.
KLPGA 투어에서 2006년부터 3년 연속 상금왕에 올랐던 신지애는 2008년 브리티시여자오픈 우승을 계기로 미국 무대에 진출, 2009년 LPGA 투어 상금왕을 차지했다. 이듬해 한국 선수 최초로 세계 랭킹 1위에 오른 그는 KLPGA 투어 21승, LPGA 투어 11승, JLPGA 투어 28승을 포함해 개인 통산 65승을 기록 중이다.
지난해 파리 올림픽 출전을 목표로 LPGA 투어에도 도전했던 신지애는 올해 JLPGA 투어에서 시즌 상금왕을 목표로 일본 투어에 집중할 계획이다. 지난해 12월 호주여자오픈에서 우승하며 정상급 기량을 유지하고 있는 만큼, 그의 시즌 상금왕 등극 여부에도 관심이 쏠린다.
