일본 수도권 인근 해변에서 향유고래 4마리가 한꺼번에 좌초되는 이례적인 현상이 발생해 온라인에서 ‘지진 전조’와 연관된 것 아니냐는 주장이 제기되고 있다.
일본 언론 보도에 따르면 지난 29일 오후 6시 30분경 지바현 다테야마시 해변에서 길이 7~8m의 향유고래 4마리가 좌초된 상태로 발견됐다. 경찰이 출동했을 당시 고래들은 살아 있었으며, 현지 전문가들은 같은 종의 고래 여러 마리가 동시에 해안으로 밀려온 사례가 매우 드물다고 평가했다.
문제가 된 것은 이튿날인 30일 오전 8시 25분, 러시아 캄차카반도에서 규모 8.8의 강진이 발생했다는 점이다. 지진 직후 일본 기상청은 아오모리, 이와테, 후쿠시마 등 태평양 연안 지역에 쓰나미 경보를 발령하고 주민 대피령을 내렸다. 이로 인해 SNS와 온라인 커뮤니티에서는 ‘고래의 집단 좌초가 지진 전조’라는 설이 빠르게 확산되고 있다.
다지마 유우코 국립과학박물관 연구주임은 “지진 발생 전 해저에서 평소와 다른 소리가 발생했다면 고래들의 이동에 영향을 줬을 가능성을 배제할 수 없다”고 밝혔다. 이어 “향유고래는 호흡을 위해 깊은 곳과 얕은 곳을 오가는데, 급격한 상승은 체내에 큰 부담을 준다”고 설명했다.
반면 구로다 미카 홋카이도대 교수는 “고래류의 좌초와 지진의 연관성에 대한 과학적 근거는 없다”며 “일본 전역에서는 하루 한 건 정도 고래 좌초 사례가 발생한다. 집단 좌초는 주로 선박의 음파탐지기 등 인위적 요인에 의해 유발되는 경우가 많다”고 반박했다.
일본 정부는 현장 조사를 통해 고래들의 생사를 확인한 뒤, 폐사 시 매립 등의 방법으로 처리하고 생존 개체는 전문가 자문을 거쳐 구조 여부를 결정할 방침이다.
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