현대자동차그룹이 자체 자율주행 시스템 개발을 사실상 중단하고 외부 기술 도입으로 방향을 틀었다. 소프트웨어 중심 자동차 전환의 핵심으로 추진해 온 독자 자율주행 전략이 대규모 투자에도 불구하고 성과를 내지 못하면서다.
업계에 따르면 현대차는 내부 평가에서 자체 자율주행 시스템의 기술 수준이 글로벌 경쟁사 대비 현저히 낮다는 결론을 내렸다. 수조 원의 개발비와 1000명 이상 인력을 투입했지만, 실제 주행 성능과 확장성에서 한계를 드러냈다는 판단이다. 특히 방대한 주행 데이터를 학습하는 딥러닝 기반 접근 대신 규칙 중심 방식에 머물러 복잡한 도심 환경과 돌발 상황 대응에 취약했던 것으로 전해졌다.
이 같은 평가를 바탕으로 현대차는 자율주행 개발 체계를 전면 재편하고 외부 플랫폼을 도입하는 쪽으로 전략을 수정했다. 최근 자율주행 시뮬레이션과 인공지능 분야에서 경력을 쌓은 외부 인사를 전면에 배치하고, 기존 개발 조직은 축소 또는 재편 수순에 들어간 것으로 알려졌다. 차세대 대형 전기차와 로보택시 프로젝트에 적용하려던 자체 기술 로드맵도 사실상 원점에서 재검토되고 있다.
현대차는 그동안 소프트웨어 주권을 강조하며 독자 노선을 고수해 왔다. 그러나 글로벌 자율주행 경쟁이 대규모 데이터와 초거대 인공지능 중심으로 재편되면서 단기간 추격이 어렵다는 현실을 인정한 것으로 풀이된다. 이미 포티투닷 인수 등 관련 투자 규모만 1조원 이상에 달하지만, 기술 격차는 오히려 벌어졌다는 평가가 내부에서 나왔다.
다만 외부 기술 의존이 심화될 경우 장기적으로 핵심 소프트웨어 경쟁력이 약화될 수 있다는 우려도 함께 제기된다. 업계에서는 단기적으로는 외부 플랫폼을 활용하되, 중장기적으로는 자체 소프트웨어 역량을 축적하지 않으면 완성차 제조에 머물 위험이 있다고 지적한다.
현대차의 이번 결정은 자율주행과 SDV를 둘러싼 글로벌 경쟁 구도가 얼마나 빠르게 변화하고 있는지를 보여주는 사례로 평가된다. 대규모 비용과 시간을 투입한 독자 개발 전략이 한계에 부딪힌 가운데, 외부 기술을 활용한 현실적 선택이 향후 성과로 이어질지 주목된다.
현대차 자율주행 독자개발 접고 엔비디아로 선회…SDV 전략 전면 수정
