전재수 해양수산부 장관이 통일교 측 금품 수수 의혹과 관련해 장관직에서 물러나면서 정치권 전반으로 파장이 확산되고 있다. 현직 장관의 사퇴는 이재명 정부 출범 이후 첫 중도 낙마 사례로 기록됐다.
전 전 장관은 11일 귀국 직후 기자회견에서 통일교로부터 금품을 받았다는 의혹을 전면 부인하면서도 “장관직을 내려놓고 수사에 임하는 것이 공직자의 책임”이라며 사퇴 의사를 밝혔다. 이재명 대통령은 사의를 즉각 수용했다. 특검 수사 과정에서 통일교 전 세계본부장이 2018~2020년 사이 고가 시계와 수천만 원을 전달했다는 취지의 진술을 한 사실이 알려지며 논란이 불거졌다.
이번 사퇴를 계기로 통일교와 정치권의 유착 의혹은 여야를 가리지 않고 확대되는 양상이다. 정동영 통일부 장관과 이종석 국가정보원장 등 현직 고위 인사들도 과거 통일교 관계자와의 접촉 사실이 거론되며 해명에 나섰다. 더불어민주당과 국민의힘 소속 전·현직 의원 다수의 이름이 오르내리면서 정치권 전반의 신뢰 문제로 번지고 있다.
언론의 시각도 엇갈린다. 경향신문은 사설에서 통일교의 전방위 정치자금 및 로비 의혹을 지적하며 정부와 여당이 정권의 신뢰를 걸고 진상을 밝혀야 한다고 강조했다. 다만 정치자금법 공소시효가 임박한 사안이 있어 특검 도입의 실익에는 의문을 제기하며 경찰 수사를 지켜본 뒤 판단해야 한다는 입장을 내놨다. 반면 조선일보는 권력형 비리 의혹을 규명하기 위해서라도 특별검사제가 필요하다며 조속한 특검 도입을 주장했다.
경찰은 전 전 장관을 포함해 통일교 측으로부터 금품을 받았다는 의혹이 제기된 인사들을 수사 대상에 올리고 본격적인 수사에 착수한 상태다. 이번 사건이 특정 인사의 일탈로 마무리될지, 아니면 정치권 전반의 구조적 문제로 확산될지는 향후 수사 결과에 따라 가늠될 전망이다.
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