지리산 반달가슴곰 복원 사업이 국정감사장에서 이념 논쟁으로 번졌다.
10월 14일 국회 기후에너지환경노동위원회 국정감사에서 국민의힘 우재준 의원은 환경부의 반달가슴곰 복원사업 홍보 방식을 문제 삼았다. 그는 “환경부가 반달가슴곰 복원을 ‘일제강점기 해수구제(맹수 제거) 사업을 바로잡는 일’로 소개한 것은 과학이 아니라 이념적 접근”이라며 “곰이 독립운동이라도 했느냐”고 비판했다.
환경부는 공식 블로그를 통해 2014년 이후 반달가슴곰 관련 게시물을 8차례 게재했다. 특히 2019년 3·1절을 앞두고는 ‘대한독립만세’ 해시태그를 달고 “일제강점기 멸종 위기 처한 반달가슴곰, 이렇게 살리고 있습니다”라는 제목의 글을 올린 바 있다.
환경부는 이 게시물이 단순히 역사적 사실을 소개하기 위한 것이었다고 해명했다. 일제강점기 당시 조선총독부가 시행한 해수구제사업은 호랑이·표범·곰 등 맹수를 대대적으로 포획해 개체 수가 급감한 것이 사실이다. 이를 바로잡기 위한 복원정책이 ‘반달곰 복원사업’의 기초가 됐다.
한편 지리산 반달가슴곰은 복원 이후 개체 수가 꾸준히 늘고 있다. 환경부에 따르면 2024년 기준 개체 수는 90마리 안팎으로 추정된다. 그러나 개체 증가에 따른 인명 및 재산 피해도 늘어나는 추세다. 지난해 지리산에서 임산물을 채취하던 주민이 곰을 피하다가 낙상해 부상을 입는 등 첫 공식 대인 피해가 보고됐다. 양봉장과 가축 피해 등은 1년간 590여건에 달했다.
전문가들은 복원사업의 성과와 인명안전 대책을 함께 고려해야 한다고 지적한다. 한 생태학자는 “멸종 위기종 복원은 국제적 추세지만, 인간과의 공존을 위한 구체적 관리정책이 병행돼야 한다”고 말했다.
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