12·3 비상계엄의 여파로 육군참모총장, 방첩사령관, 수방사령관 등 주요 군 지휘관들이 구속되거나 직무에서 배제되면서 대한민국 군의 정치적 중립성과 신뢰가 바닥을 치고 있다. 국민들은 군에 대한 불신을 드러내고, 국내외에서는 대한민국 안보에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다. 군 조직은 유례없는 혼란에 빠져 있으며, 이를 수습할 새로운 국방장관의 발탁이 절실한 시점이다.
한덕수 대통령 권한대행은 어제(14일) 국가안전보장회의(NSC)를 소집해 굳건한 안보태세를 강조했지만, 계엄 사태로 인한 혼란 속에서 그의 지시가 얼마나 실효성을 발휘할 수 있을지는 미지수다. 국방부와 군의 안정을 되찾기 위해서는 차기 국방장관의 신속한 임명이 필요하다.
차기 국방장관의 조건
차기 국방장관의 조건으로 군 관계자들이 공통적으로 언급하는 요소는 다음과 같다.
- 군 기강을 바로잡을 수 있는 강력한 리더십
- 한미동맹을 강화할 수 있는 군사적 전문성
- 확고한 정치적 중립
여기에 더해, 군 내부에서는 비육사 출신 인사가 기용되기를 기대하는 목소리도 높다.
한덕수 권한대행 체제에서 주목받는 인물로는 박한기 전 합참의장과 이승도 전 해병대 사령관이 있다. 두 장군은 정치적 중립성을 철저히 지킨 보기 드문 군인들로, 그들의 경력과 성과가 차기 국방장관의 적임자로 평가받고 있다.
박한기 전 합참의장: 한미동맹의 전문가
박한기 전 합참의장은 ROTC 출신으로, 육사 출신이 대다수인 군 지휘부에서 이례적으로 높은 평가를 받은 인물이다. 그는 합참의장 재임 시절, 한미동맹 강화에 핵심적인 역할을 했다. 특히, 2018년부터 2020년까지의 재임 기간 동안 한미연합훈련 축소로 인한 미군의 반발을 조율하며 로버트 에이브람스 주한미군사령관과 총 276회의 회동을 통해 동맹의 틈새를 메웠다.
에이브람스 전 사령관은 박 전 의장이 한미동맹을 보존하는 데 결정적 역할을 했다고 평가했으며, 그의 외교적 능력과 군사적 노하우는 국내외에서 높이 인정받고 있다. 또한, 일본 초계기의 위협비행, 북한의 탄도미사일 발사, 러시아 군용기의 영공 침범 등 주변국의 도발에 강단 있는 대처를 보여준 점도 그가 차기 국방장관으로 적합한 이유 중 하나다.
이승도 전 해병대 사령관: 실전 경험의 장군
이승도 전 사령관은 연평도 포격전 당시 연평부대장으로서 주민 대피와 북한군 진지 타격을 성공적으로 지휘한 인물이다. 그는 북한군의 선제공격 속에서도 냉철한 판단력과 강력한 대응으로 연평도 포격전을 승전으로 이끌었다. 이러한 실전 경험은 그의 리더십과 위기관리 능력을 입증하는 중요한 사례로 꼽힌다.
이 전 사령관은 또한 정치적 외압에 흔들리지 않는 소신의 군인으로 알려져 있다. 2020년 당정청이 해병대에 마린온 헬기 개량형을 강요했을 때, 그는 진정한 공격헬기를 요구하며 부하들의 안전을 최우선으로 삼는 기개를 보여줬다.
정치 중립과 비육사 출신의 중요성
두 장군의 가장 두드러진 공통점은 철저한 정치 중립이다. 박한기 전 의장과 이승도 전 사령관은 전역 후에도 정치 캠프에 가담하지 않았으며, 이는 군 내부에서도 높은 존경을 받는 이유 중 하나다. 또한, 비육사 출신이라는 점에서 군 내부의 견제와 균형을 이룰 수 있는 적임자로 평가받고 있다.
12·3 비상계엄을 주도한 육사 출신 지휘관들로 인해 군에 대한 불신이 깊어진 상황에서, 비육사 출신 인사의 발탁은 국민 신뢰 회복에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
차기 국방장관의 선택, 군과 안보를 살리는 길
박한기 전 의장과 이승도 전 사령관은 정치적 중립성과 군사적 전문성을 겸비한 인물로, 차기 국방장관 후보로서 손색이 없다. 한덕수 권한대행 체제는 이들 두 명을 중심으로 차기 장관 후보를 신중히 검토해야 할 것이다. 나아가, 이들에 버금가는 정치 중립적이고 전문성을 갖춘 인재를 발굴해야 대한민국 군의 신뢰와 안보를 회복할 수 있을 것이다.
