2024년 12월 29일 전남 무안국제공항에서 발생한 제주항공 2216편 참사 이후 정부가 전국 공항의 활주로 안전시설에 대한 전면 점검과 함께 활주로 충돌방지장치(EMAS·Engineered Materials Arresting System) 도입 및 안전시설 개선을 추진하고 있다.
제주항공 사고는 항공기가 동체착륙 후 활주로를 이탈해 활주로 끝단의 로컬라이저 콘크리트 구조물과 충돌하면서 대형 인명 피해로 이어졌다. 사고로 탑승객과 승무원 181명 가운데 179명이 숨졌으며, 활주로 종단 안전구역과 시설물 설치 기준에 대한 사회적 논의가 본격화됐다.
국토교통부는 사고 이후 전국 공항의 활주로 끝단 시설과 로컬라이저 구조물에 대한 특별 안전점검을 실시하고, 콘크리트 구조물 개선과 함께 활주로 이탈 시 항공기를 감속시키는 충돌방지장치 도입 방안을 검토해 왔다. EMAS는 특수 콘크리트 블록을 활용해 활주로를 벗어난 항공기의 속도를 단계적으로 줄여 대형 사고를 예방하는 시스템으로 미국 등 여러 국가의 공항에서 운영되고 있다. )
정부는 공항별 활주로 여건과 종단 안전구역 확보 가능성 등을 종합적으로 검토해 EMAS 설치 대상 공항을 선정하고, 활주로 안전시설 개선 사업을 단계적으로 추진할 계획이다. 또한 국제민간항공기구(ICAO) 기준에 부합하도록 공항 안전기준을 보완하고, 활주로 종단 안전구역과 장애물 관리체계도 강화한다는 방침이다.
항공안전 전문가들은 활주로 이탈 사고는 완전히 예방하기 어려운 만큼, 사고 발생 시 피해를 최소화할 수 있는 EMAS와 같은 수동 안전시설 확충이 대형 참사를 줄이는 데 중요한 역할을 할 것으로 보고 있다.
