일본 정부가 우크라이나산 무인기(드론)를 자위대 전력으로 도입하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 러시아와의 전쟁을 통해 실전에서 축적된 기술력을 활용해 무인 전력 강화를 추진하려는 움직임이다.
16일 일본 언론 보도에 따르면 일본 정부는 우크라이나 측의 제안을 받은 뒤 자위대 전력 보강 차원에서 해당 무인기 도입 가능성을 검토하고 있다. 복수의 외교 소식통은 일본이 드론 운용 경험이 제한적인 반면 우크라이나는 전쟁을 통해 단기간에 성능 개선을 반복하며 기술 수준을 끌어올렸다는 점을 긍정적으로 평가하고 있다고 전했다.
우크라이나는 러시아 침공 이후 정찰과 공격 임무에 다양한 드론을 투입하며 운용 경험을 축적해 왔다. 전장 환경에서 빠르게 개량이 이뤄지면서 가격 대비 효율성이 높은 무인체계를 확보했다는 평가가 나온다.
일본 정부는 최근 무인 전력 강화를 방위 정책의 핵심 과제로 설정하고 있다. 방위성은 2026회계연도 예산안에 무인기 운용 능력 강화를 위한 약 2773억엔 규모의 예산을 반영했다. 해당 회계연도는 2026년 4월부터 2027년 3월까지다.
현재 일본은 여러 국가의 무인기 성능을 비교하는 단계로 알려졌다. 이스라엘산 드론 역시 후보군에 포함됐지만, 가자지구 군사작전과 관련한 국제 여론이 변수로 지적되고 있다.
일본 정부는 각국 제품의 성능과 운용 효율성, 정치적 부담 등을 종합적으로 검토한 뒤 최종 도입 여부를 판단할 방침이다.
한편 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 일본 언론 인터뷰에서 일본의 무기 수출 규제 완화 움직임에 기대를 표하며 협력 의사를 드러냈다. 당시 젤렌스키 대통령은 일본에서 생산되는 패트리엇 미사일 확보에 관심을 보이는 동시에 무인 수상정 제공 가능성도 언급한 바 있다.
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