서울시가 광복 80주년을 맞아 ‘서울 출신 독립운동가 발굴사업’을 확대해, 적절한 예우를 받지 못했던 인물 500명에 대한 국가보훈부 서훈을 추진한다. 현재까지 230명을 선별해 이달 중 서훈을 요청할 예정이며, 내년 8월까지 300명을 추가 발굴해 총 500명 이상을 목표로 하고 있다.
이 사업은 서울시, 광복회, 인천대 독립운동사연구소가 공동으로 진행 중이다. 발굴 과정에서는 인적사항 확인과 함께 국내외 의병 활동, 반일 활동, 독립운동 공적이 있어야 하며, 판결문, 일본 비밀기록, 신문 보도 등 공적을 입증할 수 있는 증빙 자료가 필수다. 일본 비밀기록에는 지방 경찰서장이나 헌병대장이 경무국장에게 보고한 ‘폭도에 관한 편책’, 일본 외교관이 외무대신에게 보고한 ‘외무성 기록’ 등이 포함된다.
현재 미서훈 서울 출신 독립운동가는 약 800명으로 추정되지만, 서훈 신청 요건을 충족한 인원은 230명에 불과하다. 과거 2019년부터 올해 3·1절까지 14차례에 걸쳐 5121명에 대한 포상 신청이 있었지만, 심사가 진행된 인원은 1500여 명, 실제 포상으로 이어진 사례는 509명에 그쳤다.
서울시는 광복절을 계기로 성과를 내기 위해 1년간 약 500명 규모의 서훈 신청이 가능하다고 판단했으며, 내년까지 발굴 작업을 이어갈 계획이다. 이번 사업은 단순한 기념사업을 넘어, 역사 속 숨겨진 독립운동가들의 명예를 되찾고 사회적 인정을 회복하는 의미 있는 시도로 평가된다.
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