일본 만화계의 거장이자 공포 만화의 선구자로 불리던 우메즈 카즈오가 88세의 나이로 세상을 떠났다.
외신 매체 ‘야후 재팬’은 5일(현지 시간) 우메즈가 지난달 28일 오후 3시 40분 위암으로 별세했다고 보도했다. 우메즈는 지난 7월 도쿄 키치죠지 자택에서 쓰러진 후 병원으로 긴급 이송되었으며, 이후 위암 말기 진단을 받고 9월부터 도내 병원에서 완화적 치료를 이어왔다고 전해진다.
우메즈의 장례식은 관계자들에 의해 이미 치러졌으며, 추후 추모 작별회가 진행될 예정이다.
1936년 출생한 우메즈는 1961년 공포 만화라는 새로운 장르를 개척하며, 1965년 ‘소녀 프렌드’에 연재된 ‘엄마가 무서워’와 ‘얼룩의 소녀’ 등으로 공포 만화의 기수로 자리 잡았다. 그는 히노 히데시, 모로호시 다이지로와 함께 일본 3대 공포 만화가로 손꼽힌다.
그의 대표작 ‘오로치’, ‘무서운 책’, ‘표류교실’ 등은 대중의 큰 사랑을 받았으며, 공포 외에도 개그 만화 ‘마코토짱’ 연재로도 유명했다. 특히 ‘마코토짱’의 유행어 ‘구와시!’는 사회적 현상으로 확산되기도 했다.
우메즈는 밝고 유쾌한 성격으로 다양한 방송에 출연하며 다재다능한 인물로 활약했다. 그의 별세 소식에 네티즌들은 “위대한 만화가의 죽음이 아쉽다”, “그의 작품을 기억하며 명복을 빈다” 등 애도의 메시지를 전하고 있다.
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