【IGC2024】미국 지질조사국 국장 데이브 애플게이트 박사 인터뷰

【대한민국 부산】– 제37차 세계지질과학총회 (International Geological Conference, IGC) 2024가 활발히 진행 중이며, 세계 각지의 선도적인 과학자, 연구원 및 정책 입안자들이 한자리에 모였습니다. 그 중 미국 지질조사국 (United States Geological Survey)의 데이브 애플게이트 국장을 만나 이야기를 들어보았습니다. 애플게이트 국장은 공공의 이익을 위한 지구과학의 발전에 깊은 헌신을 가지고 있으며, IGC 2024에서 미국 인프라 정책을 형성하는 데 중요한 역할을 하는 기초 지질 데이터 수집, 지도 제작 및 분석에 대한 발표를 할 예정입니다.

애플게이트 국장의 발표 제목은 “미국, 인프라 정책을 위한 기초 지질 데이터 수집, 지도 제작 및 분석에 투자하다”로, 2021년 인프라 투자 및 일자리 법안의 지원을 받아 USGS가 최근 몇 년간 크게 투자한 사항들을 조명했습니다. 이러한 투자는 지구 자원 매핑 이니셔티브(Earth MRI), 3D 고도 프로그램(3DEP) 및 국가 지질 및 지구물리 데이터 보존 프로그램(NGGDPP)과 같은 프로그램을 강화하는 데 목적이 있습니다. 애플게이트 국장과 함께 이러한 이니셔티브와 지구과학 및 인프라 계획에 미치는 광범위한 영향을 논의하기 위해 자리를 가졌습니다.

Q: 애플게이트 국장님, IGC 2024에서 이렇게 만나 뵙게 되어 기쁩니다. 발표 내용과 현재 USGS가 집중하고 있는 주요 이니셔티브에 대해 간단히 설명해 주시겠습니까?

데이브: 저는 청정 에너지 공급망에 필요한 중요한 광물에 대한 지원을 위해 기초적인 지구과학 데이터를 수집하는 우리의 노력에 대해 이야기할 것입니다. 미국에서 진행 중인 프로젝트인 지구 자원 매핑 이니셔티브(Earth MRI)에서는 중요한 광물의 잠재적 자원이 있는 미국 지역에서 지리적, 지질적, 지구물리적 및 지구화학적 데이터를 수집하고 있습니다. 여기에는 광산 폐기물에서 중요한 광물을 추출할 수 있는 가능성도 포함됩니다.

Q: 발표에서 언급하신 지구 자원 매핑 이니셔티브(Earth MRI)에 대해 더 자세히 설명해 주실 수 있습니까? 이 이니셔티브의 중요성은 무엇인가요?

데이브: 기술의 변화와 함께 기술과 인프라에 들어가는 광물의 종류도 변화하고 있습니다. 이러한 자원이 어디에 있는지, 그리고 공급망이 어디에서 제한되거나 방해받을 수 있는지 이해하는 것이 중요합니다. USGS는 이러한 필요를 지원하기 위해 기초적인 지구과학 데이터를 제공하며, 이는 누구나 접근할 수 있습니다.

Q: Earth MRI의 독특한 측면 중 하나로 광산 폐기물을 잠재적 자원으로 평가하는 것을 강조하셨습니다. 이에 대해 더 설명해 주시겠습니까?

데이브: 다양한 광물에 대한 수요가 증가함에 따라, 과거에는 특정 광물만을 찾았던 역사적인 광산에서도 다른 광물이 폐기물로 남겨져 있는 경우가 많습니다. 지구물리 탐사와 같은 새로운 기술을 사용하여 중요한 광물이 농축되어 있을 가능성이 있는 장소를 식별할 수 있습니다. 이는 광산 폐기물의 정화를 자금으로 지원할 수 있어, 윈윈 상황을 만들 수 있습니다.

Q: 3D 고도 프로그램(3DEP)에 대해서도 이야기하셨습니다. 이 프로그램이 인프라 계획과 공공 안전에 어떻게 기여하나요?

데이브: 지리 공간 데이터는 모든 인프라 프로젝트의 기초입니다. USGS는 미국 전역에 걸쳐 고해상도 지형 데이터를 수집하는 과정을 진행 중입니다. 이 데이터는 위험 및 자원 평가와 함께 모든 인프라 프로젝트에 필요한 핵심 데이터입니다.

IGC2024 컨벤션 홀에서 인터뷰에 응하는 데이브 애플게이트 국장 (사진: 송원서)

Q: NGGDPP(국가 지질 및 지구물리 데이터 보존 프로그램)는 중요한 지구과학 데이터를 보존하는 데 중요한 역할을 하는 것 같습니다. 이 프로그램이 USGS의 임무를 어떻게 지원합니까?

데이브: NGGDPP는 주 지질조사국과 협력하여 물리적, 지질학적 및 지구물리학적 데이터를 보존하고, 중요한 광물 탐사 등을 포함한 다양한 응용 분야에 접근할 수 있게 해줍니다. 양당 인프라 법안에 따라 USGS는 Earth MRI를 발전시키고, 데이터 보존을 강화하며, 청정 에너지 공급망을 지원하기 위한 에너지 및 광물 연구 시설을 신축하는 데 자금을 지원받았습니다.

Q: 향후 USGS와 더 넓은 지구과학 커뮤니티의 가장 큰 도전과 기회를 어떻게 보십니까?

데이브: 기초 데이터를 수집할 수 있는 기회는 매우 흥미롭습니다. 미국은 여전히 고해상도 지형, 지질 지도 작성 및 지구물리학적 또는 지구화학적 데이터에 대한 완전한 범위의 지도가 부족합니다. 양당 인프라 법안의 자금 지원 덕분에 우리는 이 범위를 확대하는 데 큰 진전을 이루고 있습니다. 다음 단계는 데이터를 분석하여 중요한 지역과 개발 기회를 식별하면서 개발과 환경 민감성 간의 균형을 이해하는 것입니다. 자원이 어디에 있는지 더 많이 알수록, 가장 큰 균형점과 기회를 더 잘 이해할 수 있습니다.

Q: 이번이 부산 또는 한국을 처음 방문하신 건가요? 도시와 이번 컨퍼런스에 대한 인상은 어떠신가요?

데이브: 이번 경험은 정말 놀라웠습니다. 이 특별한 지질학자들의 모임을 주최해 주신 한국에 진심으로 감사드립니다. USGS가 전 세계 다른 지질 조사 기관들과 교류할 수 있는 훌륭한 기회이며, 특히 해안에 위치한 부산의 멋진 지질학적 환경을 경험할 수 있었습니다.

Q: IGC 2024 참석자들에게 전하고 싶은 메시지가 있으신가요?

데이브: IGC는 우리 과학자들이 전 세계 동료들로부터 배울 수 있는 멋진 기회입니다. 우리는 우리의 지식과 경험을 공유할 수 있기를 희망합니다.

송원서: 감사합니다, 애플게이트 국장님. 인터뷰에 응해 주셔서 감사합니다.

데이브 애플게이트 박사는 2022년 8월 15일에 공식적으로 취임한 미국 지질조사국의 18대 국장입니다. 이전에는 자연 재해 부국장을 역임하며 USGS의 긴급 대응 노력을 이끌었습니다. 또한, 그는 미국과학진흥협회(AAAS)와 미국지질학회의 회원이며, 예일대에서 지질학 학사, MIT에서 지질학 박사 학위를 받았습니다.