러시아 정부가 자국 내 일본어 교육 및 일·러 우호 증진을 위한 ‘일본센터’의 운영 중단을 명령했다. 이 조치는 일본과 러시아가 체결한 각서를 근거로 2000년과 2003년 일본센터 설립 및 운영을 규정한 협정을 중단하겠다는 통보로, 양국 간 긴장 고조의 신호탄이 되고 있다.
러시아 외무성은 이 명령을 일본 측에 전달했으며, 일본센터의 활동 중단이 공식화될 가능성이 크다고 니혼게이자이신문이 20일 보도했다. 이와 관련된 결정은 15일 러시아 정부 공식 사이트에 공개됐다.
일본센터는 1994년부터 2001년까지 일본 정부의 지원 아래 극동 하바롭스크와 블라디보스토크, 모스크바를 포함한 6개 도시에 설치됐다. 일본어 강좌와 경영 관련 교육을 통해 일·러 관계 증진에 기여하며 양국 간 우호의 상징으로 자리 잡아왔다.
그러나 일본의 대러 제재에 대한 러시아의 불만이 이번 결정의 배경이라는 분석이 제기된다. 러시아 측은 일본의 지속적인 제재 조치가 협력 기반을 약화시켰다고 주장하고 있다.
이에 대해 하야시 요시마사 일본 관방장관은 20일 기자회견에서 “러시아 정부의 일방적 명령은 도저히 받아들일 수 없다”고 강하게 비난했다. 그는 “향후 필요한 확인을 통해 적절히 대응할 것”이라고 밝혔다.
하야시 장관은 또 “일본센터는 어려운 외교 환경 속에서도 일본 기업과 시민 간 상호 이해를 촉진하는 데 큰 역할을 해왔다”며 그 가치를 강조했다.
일본센터의 활동 중단은 일본과 러시아 간의 관계가 더욱 경색되는 계기가 될 가능성이 높아 보인다. 러시아 각지의 일본센터가 실제로 폐쇄될 경우, 양국 간 민간 교류와 교육 협력에도 큰 영향을 미칠 전망이다.
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