29일 오전 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 추락 참사로 179명이 사망하며 전국이 깊은 슬픔에 빠진 가운데, 같은 날 밤 서울 한강에서 열린 불꽃놀이 축제가 논란이 되고 있다.
이날 진행된 한강한류불꽃크루즈 행사는 서울시가 주최한 ‘2024 한강 페스티벌 겨울’의 일부로, 민간 업체 현대해양레저가 주관한 프로그램 중 하나였다. 이 행사는 초대형 유람선에서 음악과 함께 불꽃놀이를 감상하는 것으로 홍보되었으나, 참사가 발생한 날 예정대로 진행되어 여론의 비난을 받았다.
“사상자가 발생한 날, 불꽃놀이라니…”
누리꾼들은 “수백 명이 사망한 날 무슨 낯으로 불꽃놀이를 하느냐”, “참사의 날에 즐길 일이 무엇인가”, “행사를 강행한 것은 무책임한 판단”이라며 강한 비판을 쏟아냈다.
서울시는 해당 행사가 민간 업체 주최임을 강조하며 선을 그었다. 서울시 미래한강본부 관계자는 “서울시 주관이 아닌 민간 업체가 진행한 행사로, 단지 허가를 승인했을 뿐”이라며 “예약된 관람객 문제로 주최 측이 취소하지 못한 것 같다”고 설명했다.
주최 측, 논란 커지자 공식 사과
현대해양레저 김진만 대표는 논란이 커지자 공식 입장을 발표하며 사과했다. 김 대표는 “서울시의 행사 취소 요청을 받았음에도 행사를 강행한 것은 명백히 잘못된 판단이었다”며 “참사로 모두가 애도하는 시기에 행사를 강행해 심려를 끼쳐 죄송하다”고 밝혔다.
또한, “행사를 취소하지 못한 이유는 갑작스러운 상황에서의 미숙한 판단이었다”며 향후 유사한 상황에서 책임 있는 대응을 약속했다.
피해를 둘러싼 갈등의 시각
일부에서는 예정된 행사를 갑작스럽게 취소할 경우 다른 형태의 피해가 발생할 수 있다는 의견도 제기됐다. 예약 고객들의 불만, 행사 준비에 투입된 자원의 손실 등 다양한 측면에서 주최 측의 어려움도 존재했을 것이라는 관점도 있다. 그러나 대규모 참사 속에서 공감과 애도가 우선시되어야 했다는 의견이 지배적이다.
이번 논란은 민간 행사와 공공기관의 조율 부족, 그리고 재난 상황에서의 신속하고 적절한 대응의 필요성을 다시 한번 일깨우는 계기가 되고 있다.
