이시바 시게루 일본 총리는 지난달 29일 일본 국회에서 소신표명 연설을 통해 납북자 문제 해결을 위해 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담이 필요하다고 밝혔다.
이시바 총리는 전날 열린 중의원(하원) 예산위원회에서 “정상 간 회담이 반드시 필요하다”며 “그렇지 않으면 해결되지 않을 문제들이 있다”고 언급했다. 그러나 그는 정상회담 실현까지는 상당한 시간이 걸릴 것이라고 전망했다.
지난 9월 자민당 총재 선거에서 제안했던 도쿄와 평양을 잇는 연락사무소 설치와 관련해 이날 구체적인 입장을 밝히지 않았다. 이는 납북자 가족 모임에서 연락사무소 설치가 북한에 유리한 정보 유출을 초래할 수 있다는 우려로 반대 의견을 강력히 제기한 상황을 고려한 것으로 보인다.
한편, 북방영토 문제에 대해서는 “4개 섬의 귀속 문제를 해결하고 러시아와 평화조약을 체결한다는 방침에 변화는 없다”고 강조하며 일본의 일관된 입장을 재확인했다.
납북자 문제와 북방영토 문제 모두 일본 내에서 민감한 이슈로 여겨지고 있어, 이시바 총리의 향후 행보와 정책이 주목되고 있다.
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