조태열 외교부 장관이 제79차 유엔총회 참석을 위해 23일 뉴욕으로 출국한다. 조 장관은 27일 예정된 총회 일반토의에서 기조연설을 진행하고, 안전보장이사회(안보리) 공개토의와 평화구축위원회 장관급 회의 등에도 참석할 계획이다.
기조연설에서는 한국 정부의 유엔 안보리 비상임이사국 역할과 다자주의 회복에 대한 입장을 밝힐 것으로 예상된다. 특히 올해부터 2년간 한국이 맡게 된 안보리 비상임이사국의 수석대표로서 유엔의 역할을 강조할 것으로 보인다.
또한 국제 평화 및 안보 발전에 대한 한국의 기여와 ‘8·15 통일 독트린’에 대한 내용도 주요 주제로 다룰 것으로 전망된다.
조 장관은 총회 참석 중 각국 외교장관 및 국제기구 대표들과 20여 차례에 걸친 양자 및 다자 회담을 가질 예정이다. 이번 유엔총회에는 토니 블링컨 미국 국무장관, 가미카와 요코 일본 외무상, 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장, 세르게이 라브로프 러시아 외무장관 등 주요국 외교사령탑들이 참석해 관심이 집중되고 있다.
왕이 부장은 최근 한국 의원단과 면담에서 방한 의사를 밝혀온 만큼, 조 장관과의 별도 회담이 성사될지 주목된다. 이와 함께 한미일 외교장관회의 역시 성사될 가능성이 높아 보인다. 교도통신은 23일 예정된 한미일 3국 회의에서 북한의 핵·미사일 개발에 대한 대응책을 논의할 것이라고 전했다.
한편, 조 장관이 오는 27일 일본 차기 총리를 뽑는 자민당 총재 선거에 출마한 가미카와 외무상과 별도 양자 회담을 진행할지는 아직 불투명하다. 최선희 북한 외무상은 불참이 확실시되어 남북 외교장관 간 만남은 이루어지지 않을 전망이다.
조 장관은 이번 유엔총회를 계기로 주요 20개국(G20) 외교장관회의와 한국·멕시코·인도네시아·튀르키예·호주 협의체인 믹타(MIKTA) 외교장관회의에도 참석할 예정이다. 또한 북한 인권에 대한 국제사회의 인식 제고를 위한 북한 인권 부대행사에도 참석해 관련 메시지를 전달할 계획이다.
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