정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 다시 한번 대국민 사과에 나섰다. 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 이벤트 문구가 역사 희화화 논란으로 번지며 불매 움직임과 정치권 비판까지 이어지자 직접 수습에 나선 것이다.
논란은 스타벅스코리아가 지난 18일 텀블러 프로모션 과정에서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 표현을 사용하면서 시작됐다. 온라인과 SNS에서는 해당 문구가 5·18 민주화운동 당시 계엄군 탱크 투입과 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 확산됐다.
정 회장은 논란 다음 날인 19일 1차 사과문을 통해 “5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”며 “모든 책임은 저에게 있다”고 밝혔다. 또 “있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅”이라고 규정했다.
이후 스타벅스코리아 대표와 관련 임원이 해임됐고, 그룹 차원의 진상조사도 진행됐다. 그러나 논란이 계속 확산되자 정 회장은 26일 서울 조선팰리스에서 직접 기자회견을 열고 재차 사과했다.
정 회장은 이날 “진심으로 머리 숙여 사죄드린다”며 5·18 유가족과 광주시민, 박종철 열사 유가족 등을 직접 언급했다. 또 “어떠한 변명도 하지 않겠다”며 “이번 일의 모든 책임을 자신이 지겠다”고 밝혔다.
신세계그룹은 자체 조사 결과도 함께 발표했다. 그룹 측은 휴대전화 포렌식과 내부 조사 등을 진행했지만 고의적 기획 여부를 입증할 명확한 증거는 확인하지 못했다고 설명했다. 다만 관련 직원 일부는 휴대전화 제출을 거부한 것으로 전해졌다.
논란은 정치권으로도 번졌다. 이재명 대통령은 스타벅스 사태를 강하게 비판했고, 일부 정부 부처와 공공기관에서는 스타벅스 이용 자제 움직임도 나타났다. 시민단체 고발까지 이어지면서 경찰 수사도 진행 중이다.
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