엔화 약세와 항공편 확대 영향으로 지난해 일본을 찾은 외국인 수가 사상 최대를 기록했다. 이 가운데 한국인은 전체 방일 외국인의 약 22%를 차지하며 국가·지역별 방문객 수 1위를 유지했다.
일본정부관광국 집계에 따르면 지난해 일본을 방문한 외국인은 4268만3600명으로, 전년 대비 15.8% 증가했다. 이는 역대 최고치다. 국가·지역별로는 한국인이 945만9600명으로 가장 많았으며, 전년보다 7.3% 늘었다. 이어 중국 909만6300명, 대만 676만3400명, 미국 330만6800명, 홍콩 251만7300명 순으로 집계됐다.
월별로도 한국인의 방문은 두드러졌다. 지난해 12월 한 달간 일본을 찾은 외국인은 361만7700명으로 전년 같은 달보다 3.7% 증가했다. 이 중 한국인은 97만4200명으로 가장 많았고, 대만 58만8400명, 중국 33만400명 등이 뒤를 이었다.
관광 당국은 항공 노선 증편과 대학생 등 젊은 층의 높은 수요가 한국인 방문 증가를 이끌었다고 분석했다. 반면 중국인의 경우 일본 여행 자제 분위기 등의 영향으로 12월 방문객 수가 전년 대비 45% 이상 감소했다.
소비 규모에서는 중국이 1위를 차지했다. 지난해 방일 외국인이 일본에서 숙박과 쇼핑 등으로 지출한 금액은 9조4559억엔으로 전년보다 16.4% 증가했다. 국가별 소비액은 중국이 2조26억엔으로 가장 많았고, 대만 1조2110억엔, 미국 1조1241억엔, 한국 9864억엔 순으로 나타났다.
방문객 수에서는 한국이 선두를 지켰지만, 체류 기간과 1인당 지출이 높은 국가들의 소비 비중이 커지면서 방일 관광 시장의 구조도 점차 다변화되는 흐름을 보이고 있다.
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