노태우 전 대통령의 부인 김옥숙 여사가 제45주년 5·18민주화운동 기념일 하루 뒤인 19일, 광주 북구 망월동 민족민주열사묘역(구묘역)과 국립 5·18민주묘지를 잇따라 참배했다. 이날 참배에는 아들 노재헌 재단법인 동아시아문화센터 이사장이 동행했다.
김 여사는 휠체어에 의지한 채 이한열 열사의 묘소에 헌화하고, 미리 준비한 메시지를 낭독했다. 그녀는 “광주 5·18의 영령들께 진심으로 죄송하고 감사합니다. 과거 한을 풀어드리려 노력했으나 부족했습니다. 너그럽게 용서해 주시기 바랍니다”라고 밝혔다.
이번 방문은 1987년 대선 당시 김 여사가 조용히 묘역을 찾은 이후 36년 만이다. 이후 모자는 운정동 국립 5·18민주묘지로 자리를 옮겨 다시 한 번 분향과 헌화를 이어갔다.
노재헌 이사장은 “어머니께서 생을 마감하기 전 꼭 다시 참배하고 싶다고 하셨다”며, “올해가 마지막 5월이 될 수도 있다는 생각에 무리를 무릅쓰고 광주에 왔다”고 밝혔다.
이어 그는 “오월영령의 희생에 가슴 아프게 생각하며 다시 한 번 사과드린다. 피해자들이 피해자라고 인정할 때까지 사과드리는 것이 도리”라고 고개를 숙였다.
김 여사 모자의 이번 참배는 노태우 전 대통령 재임기와 5·18에 대한 역사적 책임과 화해의 의미가 함께 담긴 행보로 평가된다.
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