2025 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 8강전에서 일본이 사우디아라비아에 승부차기 끝에 패하며 대회에서 탈락했다. 결승 진출을 위한 ‘한일전’ 성사가 무산된 가운데, 일본 현지에서는 결과에 대한 성찰보다는 한국에 대한 여론 공세가 이어지고 있다.
히로야마 노조미 감독이 이끄는 일본 U-17 대표팀은 14일 사우디 타이프 오카즈 스포츠 클럽 경기장에서 열린 8강전에서 사우디와 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 2-3으로 패배했다. 일본은 전반 9분 세구치 타이가의 선제골로 앞서갔으나 사우디에 연속 실점하며 역전을 허용했고, 후반 27분 아사다 히로토의 동점골로 경기를 원점으로 돌렸으나 승부차기에서 3명의 키커가 연달아 실축하며 탈락이 확정됐다.
이로써 일본은 대회 3연패 도전에 실패했으며, 최종 성적은 1승 2무 1패로 마무리됐다. 히로야마 감독은 일본 언론과의 인터뷰에서 “준결승과 결승까지 진출해 자신감을 쌓았으면 좋았을 텐데 아쉽다”고 밝혔다.
국내에서는 일본의 탈락이 일종의 통쾌함으로 받아들여지는 분위기다. 최근 일본축구협회 기술위원장 가게야마 마사나가 한국 축구의 부진을 비판하는 발언을 하며 논란을 일으킨 바 있어, 이번 결과는 되레 일본의 민망한 상황을 부각시켰다. 실제로 한국은 현재 대회 4강에 진출해 있다.
한편 일본 인터넷 여론은 한국을 향한 불편한 시선을 감추지 않고 있다. 야후재팬 등 현지 포털 기사 댓글에는 “한국은 북한을 피해서 운이 좋았다”, “결과보다 과정이 중요하다”, “한국은 일본을 의식해 스토킹하는 것 같다”는 등 한국 축구를 폄훼하는 반응이 이어졌다. 연령별 대표팀의 중요성을 축소하거나 성과를 애써 부정하는 여론이 확산되면서, 자성보다는 외부로 책임을 돌리는 태도가 도마에 오르고 있다.
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