소설 ‘강’과 ‘달궁’ 시리즈 등으로 한국 문단에 깊은 족적을 남긴 원로 소설가 서정인이 14일 노환으로 별세했다. 향년 89세.
1936년 전남 순천에서 태어난 고인은 서울대학교 영문과와 같은 과 대학원을 졸업하고, 미국 하버드대 객원 연구원으로도 활동했다. 1962년 ‘사상계’에 단편소설 ‘후송’을 발표하며 문단에 데뷔한 이후, 반세기가 넘는 시간 동안 한국 문학의 외연을 넓히는 데 기여해 왔다.
서정인의 문학은 인간 존재의 타락과 쓸쓸함을 고도로 정제된 문체로 묘파했다는 평가를 받는다. 특히 1968년 ‘창작과비평’ 봄호에 발표한 단편 ‘강’은 사회적 소외자들의 모습을 간결하게 그려내며 한국 단편문학의 수작으로 꼽혔다. 소설가 황석영은 이 작품을 ‘1960년대 한국 단편문학의 빛나는 결정체’라며 ‘한국 명단편 101선’에 포함시키기도 했다.
1987년부터 연작 형식으로 발표한 ‘달궁’, ‘달궁 둘’, ‘달궁 셋’ 시리즈는 소설에 판소리를 접목한 실험적 작품으로 우리말의 미학적 성취를 보여줬다는 평가를 받았다.
1999년에는 ‘베네치아에서 만난 사람’으로 대산문학상을 수상했으며, 2002년에는 이탈리아 용병의 몰락을 다룬 연작소설집 ‘용병대장’으로 이산문학상을 수상했다. 주요 작품으로는 ‘가위’, ‘토요일과 금요일 사이’, ‘철쭉제’, ‘붕어’, ‘말뚝’, ‘모구실’, ‘빗점’ 등이 있다.
한국문학 작가상(1976), 월탄문학상(1983), 한국문학 창작상(1986), 동서문학상(1995), 김동리문학상(1998), 녹조근정훈장(2002), 순천문학상(2010·2011), 은관문화훈장(2016) 등 다수의 문학상을 수상했다.
서정인은 1968년부터 2002년까지 전북대학교 영어영문학과 교수로 재직하며 교육자로도 활약했다. 정년퇴임 이후에도 2009년까지 명예교수로 활동했으며, 같은 해 대한민국예술원 문학분과 회원으로 선임됐다.
빈소는 경기 김포 뉴고려병원 장례식장에 마련됐으며, 발인은 17일 오전 7시에 엄수된다.
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