미 국방부 발행 군사매체 스타스앤드스트라이프스에 따르면, 미국이 주일미군 사령부를 도쿄 요코타 공군기지에서 도쿄 도심으로 이전하는 방안을 검토 중이다. 새 이전 후보지로는 미군 임시 헬기장과 아카사카 프레스센터가 위치한 도쿄 미나토구 롯폰기의 미군 용지가 거론되고 있다.
이번 이전 검토는 일본 자위대가 올해 말 설치 예정인 통합작전사령부와의 협력을 원활히 하기 위한 목적으로 추진되고 있다. 아울러, 도쿄 서부에 위치한 요코타 공군기지 일부 기능도 새 부지로 이전될 예정이다.
새로운 이전지로 언급된 건물에는 스타스앤드스트라이프스 태평양 지부와 해군연구실이 입주해 있다. 만약 주일미군 사령부가 이곳으로 이전한다면, 일본 자위대 통합작전사령부가 신설될 예정인 도쿄 이치가야 방위성 청사에서 약 3km 거리에 위치하게 된다.
미 국방부는 자위대 통합작전사령부 신설에 맞춰 내년 3월을 목표로 주일미군 조직 개편을 계획하고 있으나, 트럼프 2기 행정부 발족으로 인해 검토 작업이 지연될 가능성도 제기되고 있다.
대니 랭글 주일미군 대변인은 “구체적인 자원과 필요한 시설을 결정하는 초기 단계에 있다”며 “인도·태평양 지역 내에서 커지는 도전에 대처하고 일본과 협력하기 위해 변화가 필요하다”고 설명했다.
한편, 일본 방위성 대변인은 “주일미군 사령부 개편에 대한 세부 사항은 한미 양국의 실무 그룹에서 논의될 것으로 예상되나, 현재로서는 특정 장소를 포함한 결정 사항이 없다”고 밝혔다.
미 해병대 예비역 대령 그랜트 뉴셤은 이번 주일미군 본부 이전이 일본이 중국, 북한, 러시아의 위협을 얼마나 경계하고 있는지를 보여주는 사례라고 분석하며, 일본이 방어 능력 강화를 위해 노력하고 있음을 강조했다.
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