일본 도쿄전력은 10일 동일본대지진으로 파괴된 후쿠시마 제1원자력발전소의 2호기 원자로에서 핵연료 잔해(데브리) 반출 작업을 3주 만에 재개했다고 밝혔다. 이번 작업은 지난달 22일 시도된 첫 반출 작업이 장비 문제로 중단된 이후 다시 시작된 것이다.
도쿄전력에 따르면, 이날 오전 6시 30분부터 반출 준비 작업을 시작해 오전 7시 20분쯤 2호기 원자로 격납용기 격리 밸브를 통과한 반출 장치가 본격적인 작업에 돌입했다. 작업자는 하루 2시간씩 작업을 진행하며, 작업자들의 피로를 줄이기 위한 배려라고 설명했다.
이번 반출 작업은 시험적으로 진행되며, 약 2주간 3g 미만의 핵연료 잔해를 꺼내어 분석할 계획이다. 추출된 잔해는 후쿠시마현 남쪽 이바라키현에 있는 시설로 보내 성분과 경도 등을 조사할 예정이다. 이를 바탕으로 향후 본격적인 반출 작업 계획을 수립할 방침이다.
핵연료 잔해 반출 작업은 원전 폐로 과정에서 가장 어렵고 중요한 단계로, 성공적으로 진행될 경우 2011년 3월 사고 이후 13년 6개월 만에 처음으로 핵연료 잔해가 반출되는 기록을 세우게 된다.
도쿄전력은 최장 22ｍ 길이의 신축형 파이프 끝에 손톱 형태의 장치를 부착해 잔해를 꺼낼 예정이며, 이번 반출 작업 완료까지 약 2주가 소요될 것으로 예상하고 있다.
이번 작업의 재개는 후쿠시마 원전 폐로의 중요한 진전을 의미하며, 향후 추가적인 작업 계획 수립을 위한 중요한 분석 자료를 제공할 것이다.
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