11일 요코스카 출항…제68차 남극 관측 지원
일본 해상자위대 쇄빙함 ‘시라세’가 남극 관측 70주년을 맞아 다시 남극으로 향했다. 관측 인력과 물자를 수송하고 현지 연구 활동을 지원하는 항해다.
해상자위대에 따르면 시라세는 지난 11일 제68차 남극지역관측 협력 임무를 위해 가나가와현 요코스카를 출항했다. 해상자위대는 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “70년의 발자취를 이어 시라세는 다시 남극으로”라며 출항 소식을 전했다.
이번 임무에는 승조원 약 180명이 참여한다. 활동 기간은 내년 4월 10일까지로 예정됐다. 시라세는 호주 프리맨틀과 남극 쇼와기지 사이에서 관측 인력을 수송하고, 남극으로 향하는 항로에서 약 740t의 물자를 운반한다. 선상·야외 관측과 기지 시설 설치 작업도 지원한다.
국립극지연구소에 따르면 관측대원들은 오는 25일 일본을 출발해 26일 프리맨틀에서 시라세에 승선할 예정이다. 시라세는 12월 1일 프리맨틀을 떠나 남극으로 향할 계획이다.
제68차 남극지역관측대는 하계 대원 44명과 월동 대원 29명, 동행자 13명 등 총 86명으로 구성됐다. 시라세를 이용하는 본대와 항공망을 통해 남극에 들어가는 선견대, 도쿄해양대학 실습선 ‘우미타카마루’에서 관측하는 별동대로 나뉘어 활동한다.
이번 관측에서는 쇼와기지 등에서 기본 관측을 이어가는 한편, 지구환경의 변천 과정을 밝히기 위한 심층 얼음 시추도 추진한다. 100만 년 이상 된 빙핵을 확보하는 것이 목표다. 빙핵은 빙상에서 원통형으로 채취한 얼음 시료로, 과거 환경을 연구하는 데 활용된다.
일본은 1956년 제1차 남극지역관측대를 파견하고 이듬해 1월 쇼와기지를 세웠다. 국립극지연구소는 첫 관측대 파견 70주년을 맞아 올해 1월부터 내년 1월까지를 기념 기간으로 정하고 관련 사업을 진행하고 있다.
