일본 주요 언론은 24일 이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 전날 도쿄 총리 관저에서 열린 정상회담을 통해 ‘미래 지향 협력’을 추진하기로 했다고 집중 보도했다. 요미우리신문, 아사히신문, 니혼게이자이신문(닛케이) 등은 조간 1면 머리기사로 이 소식을 전하며 양국이 관계 안정화를 위해 포괄적 문서를 채택한 것은 2008년 이후 17년 만이라고 의미를 부여했다.
요미우리신문은 이번 발표문이 한국의 정권 교체에도 불구하고 대일 정책 변화를 억제하려는 일본 측 의도와, 미국의 ‘관세·방위비 압박’을 의식해 대일 외교를 중시한 한국 측 사정이 맞물린 결과라고 해석했다. 발표문에는 “1965년 국교 정상화 이래 축적된 관계의 기반에 입각한다”는 문구가 포함됐는데, 이는 일본이 강조해 온 한일 청구권 협정의 효력을 다시 확인한 것으로 평가됐다.
반면 일본은 역사 문제에서 일정 부분 양보하는 문구를 넣었다. 이시바 총리가 “1998년 김대중-오부치 공동선언을 비롯한 역대 내각의 역사 인식을 계승한다”고 명기해 한국을 배려했다는 것이다. 이는 오부치 전 총리가 식민지 지배에 대해 ‘통절한 반성과 사죄’를 표명했던 입장을 계승한다는 의미다.
다만 문서에서 ‘자유롭고 열린 인도·태평양(FOIP)’ 구상이 빠진 것은 중국을 자극하지 않으려는 한국 측 고려가 반영된 것으로 일본 언론은 풀이했다. 또 북한 비핵화를 두고 한국은 단계적 접근에 무게를 두는 반면 일본은 회의적인 태도를 보여 여전히 온도차가 있다고 전했다.
아사히신문은 “트럼프 행정부의 미국 우선주의가 한일 양국의 접근을 강화하는 계기가 되고 있다”며, 이번 합의가 한미일 틀을 넘어 양자 안보 협력을 강화하려는 의지로 읽힌다고 분석했다. 닛케이는 북·러 협력 심화와 중국의 군사력 증강 속에서 한일 협력의 필요성이 커졌다고 지적했다.
마이니치신문은 “이 대통령의 일본 방문은 한국 측 요청으로 이뤄졌다”며 일본 정부 내에서 한국에 대한 신뢰가 커지고 있다고 보도했다. 그러나 역사 문제는 여전히 불안 요인으로 꼽혔다. 일본 언론은 올가을 예정된 사도 광산 노동자 추도식에서 한국이 일본의 성의 있는 조치를 요구할 수 있다고 전망했다.
이시바 총리의 정치적 상황도 변수로 거론된다. 자민당 참의원 선거 패배 이후 퇴진 압박을 받는 이 총리가 물러나면 역사 인식이 강경한 차기 지도자들이 등장해 다시 갈등이 불거질 가능성이 있다는 우려다. 아사히는 “이시바 정권은 출범 이후 일관되게 한일 관계 개선에 힘써 왔다”며 전날 만찬 자리에서 안동 찜닭을 대접하며 친근한 분위기를 연출한 사실도 전했다.
한편 교도통신은 이시바 총리가 회담에서 한국의 일본산 수산물 수입 규제 철폐를 위해 과학적 근거에 기반한 소통을 요청했다고 전했다.
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