미국의 국무·국방·안보보좌관이 조 바이든 대통령의 외교 업적을 홍보하기 위해 이례적으로 공동 기고문을 발표했다.
11월 대선을 앞두고 미국 정부의 최고위급 외교·안보 당국자 3인방인 토니 블링컨 국무장관, 로이드 오스틴 국방장관, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 5일(현지시간) 워싱턴포스트에 ‘바이든의 인도·태평양 외교가 미국의 미래를 더 안전하게 만들었다’는 제목으로 기고문을 게재했다.
이들은 “북한의 핵 위협과 중국의 위험한 해상 도발 행위는 역내를 넘어서는 심각한 안보 도전이지만, 바이든 대통령이 취임했을 때 이 핵심 지역에서 미국의 위상은 수십 년 만에 가장 낮았다”고 회고했다. 이어 “바이든 대통령이 우리에게 이 지역에 대한 접근 방식을 바꾸라고 지시했다”며 그 변화와 성과를 설명했다.
미국은 오랫동안 인도·태평양 국가들과 일대일 파트너십과 동맹을 맺어 왔으나, 바이든 행정부는 기존 일대일 외교 강화와 함께 상호 연결된 파트너십 구축도 병행했다. 그 결과물로 미국·영국·호주 3개국 안보 동맹 오커스(AUKUS), 정상급으로 격상된 미국·인도·일본·호주 4개국 안보 협의체 쿼드(Quad), 한미일 3각 협력 등 ‘소(小)다자’ 파트너십을 구축했다.
이들 3명은 “우리는 공동 도전에 함께 대응할 수 있도록 동맹·파트너와 긴밀히 공조했다”고 강조했다. 이들은 “세계 어느 나라도 미국 같은 동맹·파트너십을 보유하고 있지 못하다. 그들은 우리 힘을 확대하고 함께 투사한다”고 주장했다.
바이든 대통령이 복원한 인도·태평양 동맹 네트워크가 미국 국민들에게 보상으로 돌아온다는 것이 이들의 주장이다. 이들은 “우리는 (역내는 물론 미국 등 세계의) 안보를 저해하는 북한의 무기 프로그램에 맞서 동맹과 팔을 걸고, 역내 해역에서 중국이 벌이는 위험한 극한 행위에도 대응하고 있다”며 “이런 파트너십을 통해 미국과 이웃이 더 안전하고 강해진다”고 강조했다.
이번 기고는 바이든 행정부 출범 이후 중동과 유럽에서 터진 두 개의 전쟁이 장기화하는 와중에 나왔다. 북핵 협상은 바이든 행정부 내내 교착 상태였다. 관급 기고에 안보 수장 3명의 이름이 함께 올라가는 것은 드문 일이다. 백악관은 이날 보도자료에서 “(바이든) 대통령의 인도·태평양 전략이 어떻게 더 안전하고 번영하는 지역을 만들었는지 (이들 3명이) 설명했다”고 밝혔다.
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