일본 정부가 미국과 진행 중인 관세 협상에서 자동차 관세 철폐 대신 ‘관세 인하’로 목표를 낮춘 것으로 확인됐다. 미국 자동차 산업에 대한 일본의 기여도를 관세율과 연동하는 방식을 제안해 협상 돌파구를 찾겠다는 의도다.
아사히신문은 6일 일본 정부가 지난 4월 이후 미국 측에 자국 자동차 기업이 미국 내에서 생산하거나 수출한 자동차 수량에 따라 관세율을 낮추는 구조를 제안했다고 보도했다. 기존엔 자동차 관세 ‘완전 철폐’를 목표로 내세웠으나 미국 측의 강경한 입장과 최근 미·영 간 자동차 관세 협상 결과를 고려해 전략을 변경한 것이다.
앞서 영국은 미국과의 협상에서 연간 10만 대에 한해 자동차 관세율을 25%에서 10%로 낮추기로 했다. 일본 정부 내에서도 이 사례를 들어 자동차 관세 철폐가 현실적으로 어렵다는 인식이 확산했다.
미일 양국은 지난달 30일 미국 워싱턴에서 4차 협상을 가졌으며, 미국 측은 자동차 관세 인하 조건으로 일본 자동차 업체들의 미국 현지 생산 확대를 요구한 것으로 전해졌다. 5일(현지시간)부터 워싱턴에서 진행 중인 5차 협상에서도 이 안건이 주요 의제가 될 전망이다.
한편, 일본은 미국이 중국 견제 차원에서 중시하는 희토류와 액화천연가스(LNG) 공급망 확보를 지원하는 ‘대중국 견제 패키지’를 협상 카드로 활용할 계획이다. 트럼프 대통령은 지난달 이시바 시게루 일본 총리와의 회담에서 직접 전략물자 확보 협력을 요청한 바 있다. 일본 정부는 미국의 중국 압박을 지원하며 자동차 관세 협상에서 미국의 양보를 끌어낸다는 전략이다.
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