방송인 ‘뽀빠이 아저씨’ 이상용이 9일 오후 향년 81세로 별세했다. 이상용의 소속사 이메이드엔터테인먼트는 이날 오후 “이상용씨가 감기 증상으로 병원을 방문하고 귀가하던 중 갑자기 쓰러졌다”며 “바로 응급실로 이송됐으나 심정지로 사망했다”고 밝혔다.
1944년 충남 서천에서 태어난 이상용은 1973년 MBC 프로그램 ‘유쾌한 청백전’을 통해 방송 활동을 시작했다. 고려대 임학과 출신으로 ROTC 장교(학군 5기) 출신이라는 독특한 이력으로 주목받았고, 특히 1989년부터 진행한 MBC 병영 위문 예능 ‘우정의 무대’로 전성기를 맞았다. 당시 국군 방송 ‘위문열차’를 비롯한 군 위문 행사에 참여한 횟수만 4300회가 넘었다. 그의 열정적인 모습에 ‘국군 전문 MC’, ’60만 장병의 큰형님’이라는 별칭이 붙었다.
1975년부터 약 9년간 진행한 KBS 어린이 프로그램 ‘모이자 노래하자’에서 만화 캐릭터 ‘뽀빠이’와의 닮은꼴 이미지로 ‘뽀빠이 아저씨’라는 별칭도 얻었다. 고인은 지난해 한 인터뷰에서 “키 작은 뽀빠이가 거구의 블루토와 맞서는 모습이 좋아 뽀빠이를 선택했다”며 “‘뽀빠이입니다’ 하면 모두가 알아봐 주니 행복하다”고 말했다.
소속사 관계자는 “어제까지만 해도 건강한 상태로 행사에도 참여했기 때문에 너무 갑작스러운 일”이라며 “유족들이 모두 해외에 있어 현재 급히 귀국하고 있으며, 빈소 마련 등은 유족들과 협의 후 결정할 것”이라고 밝혔다.
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