인텔이 반도체 업계 베테랑 립부 탄 전 케이던스 CEO를 신임 최고경영자(CEO)로 선임했다. 탄 CEO는 과거 인텔 이사회를 떠났던 인물로, 반도체 설계 및 파운드리 분야에서 오랜 경험을 쌓아온 전문가다. 분할 매각 가능성까지 거론되던 인텔이 새 수장을 맞이하면서 정상화 기대감이 커지고 있다.
12일(현지 시간) 인텔은 탄 CEO를 신임 CEO로 선임한다고 발표했다. 그는 오는 18일 공식 취임한다. 탄 CEO는 “인텔은 강력한 컴퓨팅 플랫폼과 방대한 설치 기반, 견고한 제조 역량을 갖추고 있다”며 “이 회사를 더욱 발전시키고 주주 가치를 극대화할 수 있는 중요한 기회를 보고 있다”고 밝혔다.
인텔은 지난해 12월 팻 겔싱어 전 CEO가 갑작스럽게 은퇴한 이후 임시 CEO 체제로 운영돼 왔다. 하지만 업계에서는 겔싱어 전 CEO가 실적 부진과 주가 하락 속에서도 파운드리 사업을 유지하려 했고, 이를 두고 이사회와 마찰을 빚다 사퇴했다는 분석이 지배적이다.
탄 CEO는 2022년 겔싱어 전 CEO에 의해 인텔에 영입됐던 인물이지만, 지난해 8월 이사회와의 갈등 끝에 회사를 떠났다. 그는 인텔의 보수적인 조직 문화와 뒤처진 인공지능(AI) 전략을 개혁하려 했으나 내부 반발에 부딪혔다. 이번 CEO 선임을 두고 업계에서는 인텔 이사회가 탄 CEO의 판단이 옳았음을 인정한 셈이라는 평가가 나온다.
탄 CEO의 복귀로 인텔의 향후 전략 변화에 대한 관심도 높아지고 있다. 그는 2009년부터 2021년까지 케이던스를 이끌며 반도체 설계 자동화(EDA) 분야에서 독보적인 성과를 냈다. 케이던스의 소프트웨어는 TSMC, 삼성전자 등 주요 파운드리 업체뿐 아니라 엔비디아, AMD 같은 팹리스 기업들도 사용하고 있다. 이 때문에 업계에서는 탄 CEO가 인텔의 파운드리 사업에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.
그러나 탄 CEO가 과거 겔싱어 전 CEO와도 갈등을 빚었던 만큼 기존 파운드리 전략이 수정될 가능성도 크다. 그는 이사회에서 현장 엔지니어보다 중간 관리자 중심의 감원을 추진하고, AI 중심의 사업 효율화를 강조해왔다. 또한, 취임과 함께 ‘주주 가치 중심 사업 재편’을 언급한 만큼, 인텔의 사업부 매각에도 일정 부분 동의할 가능성이 점쳐진다.
한 테크업계 관계자는 “겔싱어 전 CEO는 인텔 내부 출신이었기 때문에 사업 축소나 외부 투자 유치에 소극적이었을 수 있지만, 탄 CEO는 외부 인사로서 내부 정치와 무관하게 구조조정을 단행할 가능성이 크다”며 “특히 미국 정부가 TSMC에 인텔 파운드리 지분 매입을 요구하는 등 외부 환경 변화에 따라 적극적인 경영 결정을 내릴 것”이라고 분석했다.
탄 CEO는 취임사를 통해 “인텔에는 회사를 새롭게 재편할 기회가 있지만 결코 쉬운 일은 아니다”며 “내 리더십 아래 인텔은 엔지니어링 중심의 기업으로서 최고의 제품을 개발하고, 고객의 의견을 경청하며, 신뢰를 구축할 것”이라고 강조했다. 또한 “세계 최고의 제품 기업으로서의 지위를 회복하고 글로벌 파운드리 시장에서 입지를 확고히 하겠다”고 밝혔다.
탄 CEO 선임 발표 이후 시장 반응은 긍정적이다. 이날 뉴욕증시 정규장에서 4.55% 상승 마감했던 인텔 주가는 탄 CEO 선임 소식이 전해진 후 시간외 거래에서 11% 이상 급등했다. 반면, 그가 인텔 이사회에서 사임했던 지난해 8월 22일 주가가 6.1% 급락했던 것과 대비된다.
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