일본에서 2월 22일은 ‘고양이의 날’로 불린다. 1987년 일본의 애묘인들이 고양이 울음소리 “니야 니야”와 숫자 2의 일본어 발음이 유사한 점에 착안해 제정했다.
고양이가 창출하는 경제 효과는 막대하다. 간사이대학교 미야모토 가쓰히로 명예교수는 관련 상품과 서비스 시장을 포함한 ‘네코노믹스(고양이+이코노믹스)’의 경제 효과가 올해 약 2조9000억엔(약 28조원)에 이를 것으로 전망했다. 이는 2022년(1조9690억엔) 대비 50% 증가한 수치로, 도쿄올림픽의 경제 효과에 버금가는 규모다.
‘고양이의 날’ 특수, 유통업계 경쟁 치열
일본 유통업계는 고양이의 날을 겨냥한 다양한 상품을 출시하며 시장 공략에 나섰다. 편의점과 백화점에서는 관련 매장이 2월의 대표적인 풍경으로 자리 잡았다.
니혼게이자이신문에 따르면 패밀리마트는 올해 역대 최다인 21종의 독자적인 고양이의 날 상품을 출시했다. ‘패밀리냐트 대작전!’이라는 캠페인으로 고양이 얼굴과 발바닥 모양의 디저트를 선보였다.
세븐일레븐도 ‘냥코 발견!’ 캠페인을 통해 고양이를 모티브로 한 빵과 디저트 23종을 판매하고 있다. 작년 5종에서 대폭 늘린 것으로, 새로운 고객층 확보를 기대하고 있다.
백화점도 고양이 마케팅에 적극적이다. 마쓰야백화점 긴자점은 판매 공간을 작년 대비 2배로 늘려 1300종의 고양이 관련 상품을 선보였다. 오다큐백화점 신주쿠점은 약 3000종의 상품을 전시하는 ‘네코전’을 개최하며 행사 기간도 3일 연장했다.
온라인 시장에서도 고양이 관련 제품 경쟁이 치열하다. 수제 제품 거래 사이트 미네는 고양이의 날을 앞두고 주문량이 평소보다 2.5배 증가했다고 밝혔다.
스타트업까지 확산, 첨단 기술 접목
고양이 산업의 성장세는 소매업을 넘어 스타트업 분야까지 확산되고 있다. 반려묘 건강을 중시하는 보호자가 증가하면서 첨단 기술을 접목한 서비스가 속속 등장하고 있다.
스타트업 토레타캣츠는 총 8억5000만엔을 조달해 ‘스마트 화장실’을 개발했다. 고양이가 화장실을 사용할 때마다 체중과 배설량 등 6가지 항목을 측정해 건강 관리를 돕는 시스템이다.
반려묘 사료 스타트업 유니아무는 일본 최대 반려동물 보험사의 빅데이터를 활용해 기능성 고양이 사료 5종을 3월 출시할 예정이다. 신장병 예방, 면역력 강화 등 특정 건강 문제에 맞춘 사료 개발이 핵심이다.
고양이 신장병 치료제를 연구하는 AIM 의학연구소와 IAM CAT은 사이게임즈 등 여러 기업에서 10억엔 이상의 투자를 유치했다. 신약 개발을 통해 반려묘의 수명을 연장하는 것이 목표다.
고양이 산업이 단순한 애완동물 시장을 넘어 첨단 기술과 접목된 거대 산업으로 성장하면서 ‘네코노믹스’는 일본 경제의 새로운 성장 동력으로 자리 잡고 있다.
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