일본의 국민 그룹 스맙(SMAP) 출신 나카이 마사히로(52)가 성상납 파문에 휘말리며 연예계를 전격 은퇴했다.
나카이는 23일 자신의 팬클럽 홈페이지를 통해 “오늘부로 연예 활동을 종료한다”라며 “소속 회사도 절차가 마무리되는 대로 폐업하겠다”고 선언했다.
이번 은퇴 결정은 후지TV를 중심으로 불거진 성상납 의혹에서 비롯됐다. 후지TV의 고위 간부들이 회식을 빙자해 여성 아나운서들을 강제로 동석하게 한 후 자리를 비우며 성접대를 강요했다는 폭로가 잇따른 가운데, 나카이가 이러한 자리에 연루됐다는 의혹이 제기됐다. 특히 피해자가 이를 폭로하고, 나카이가 대리인을 통해 약 9000만 엔(한화 약 8억 3600만 원)의 합의금을 지급한 사실이 밝혀지며 논란이 더욱 커졌다.
이 사건으로 후지TV는 막대한 피해를 입었다. 도요타 자동차 등 약 80여 개 대기업이 광고를 중단하며 후지TV 프로그램에서 광고 안내가 전면 중단되는 사태가 벌어졌다. 이는 일본 방송 역사상 전례 없는 일로 기록되고 있다.
나카이는 자신의 은퇴 발표에서 “연예계를 떠난다고 해서 책임을 다했다고 생각하지 않는다”라며 “앞으로도 문제 해결에 진지하게 임하고, 피해자들에게 진심으로 사죄드리겠다”고 밝혔다. 그는 팬들에게도 “직접 만나 사과하고 싶었지만 그렇게 하지 못했다. 이런 이별에 대해 진심으로 미안하다”며 눈물의 작별 인사를 남겼다.
1988년 스맙으로 데뷔한 나카이는 쟈니스 소속 시절 일본에서 최고 소득을 기록하며 국민 스타로 자리 잡았다. 그의 은퇴로 후지TV ‘다레카 투 나카이’, TV아사히 ‘토요일 나카이’, TBS ‘금요일의 스마일들에게’는 폐지됐으며, 일본TV의 ‘자! 세카이 교텐 뉴스’는 다른 출연자로 교체될 예정이다.
나카이의 은퇴와 후지TV의 성상납 파문은 일본 방송계에 큰 충격을 남기며 업계 전반에 걸친 자정 노력의 필요성을 강조하고 있다.
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