일본 전역으로 확산된 한류 열기를 배경으로 일본 시장에 진출하는 한국 기업이 빠르게 늘고 있다. 니혼게이자이신문은 최근 한국 기업과 개인의 일본 내 법인 설립과 투자 규모가 뚜렷한 증가세를 보이고 있다고 전했다.
한국수출입은행에 따르면 2025년 1~9월 한국 기업과 개인이 일본에 설립한 법인은 318건으로 집계됐다. 이는 2024년 한 해 전체 수치인 316건을 이미 넘어선 규모다. 업종별로는 소매업이 23%로 가장 많았고 제조업 19%, 정보통신업 15% 순으로 나타났다.
투자액 증가도 두드러진다. 같은 기간 한국의 대일 투자액은 13억2700만 달러 수준으로, 전년 동기 대비 큰 폭으로 확대됐다. 전체 해외 투자가 소폭 감소한 흐름과 달리 일본 투자는 예외적으로 증가세를 보였다.
이 같은 변화로 한일 간 투자 구조에도 변화가 감지된다. 일본무역진흥기구는 과거 일본에서 한국으로 향하던 단방향 투자 흐름이 최근에는 쌍방향으로 전환되고 있다고 분석했다. 한국은행 통계에서도 2000년대 초 2%에 불과했던 한국의 대일 직접투자 비중이 최근 20%대를 넘어선 것으로 나타났다.
닛케이는 한국 기업들이 일본을 주목하는 배경으로 한류 영향력을 꼽았다. 화장품과 외식 분야를 중심으로 매장과 판매 법인 설립이 이어지고 있으며, 단순 수출을 넘어 일본 현지에서 직접 마케팅과 영업을 전개하는 방식이 확산되고 있다는 분석이다. 한국 경제 성장과 함께 지리적 접근성과 시장 규모를 동시에 갖춘 일본을 전략 거점으로 삼는 움직임도 힘을 보태고 있다.
실제 대기업과 스타트업의 진출 사례도 이어지고 있다. CJ제일제당은 지바현에 만두 생산 공장을 가동했고, 농심은 도쿄 하라주쿠에 체험형 공간을 마련했다. 패션 플랫폼 무신사는 도쿄에 첫 오프라인 매장 개점을 준비 중이다. 반도체 개발 스타트업 리벨리온과 헬스케어 서비스 기업 카카오헬스케어도 일본 법인을 설립하며 현지 사업에 착수했다.
닛케이는 한국 기업의 일본 진출 확대와 함께 중국 투자가 다소 위축된 배경으로 경제 안보 환경 변화를 지목했다. 미중 대립이 장기화하는 상황에서 정치적 리스크가 상대적으로 낮고 지리적으로 가까운 일본 시장을 성장 거점으로 삼으려는 전략이 양국 기업 전반에서 강화되고 있다는 분석이다.
다만 의사결정 방식과 업무 속도 등 한일 간 기업 문화 차이로 인한 시행착오 가능성도 과제로 꼽혔다. 진출이 늘어나는 만큼 철수 사례 역시 증가할 수 있어, 정부와 민간 차원의 체계적인 지원과 정보 제공이 필요하다는 지적이 나온다.
About the Author
