이재명 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 캐나다 출국을 앞둔 가운데 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 개최되는 북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의 참석 가능성이 점차 커지고 있다.
대통령실 관계자는 12일 기자들과 만나 “확정된 것은 아니지만 참석 가능성이 높아지고 있다”며 “가는 것이 좋지 않겠느냐”고 밝혔다. 이는 최근까지 “결정된 바 없다”고 선을 그었던 기존 입장에서 한 발 더 나아간 발언으로 풀이된다.
이 대통령은 대선 과정에서 “임기 초 해외 순방은 꼭 필요한 국제행사로 제한하겠다”고 강조해왔다. 이에 정치권에서도 G7에 이어 나토 정상회의까지 참석할 가능성에 신중론이 우세했지만, 최근 외교 환경의 변화로 대통령실 내부에서 긍정적 검토가 이루어지고 있는 것으로 알려졌다.
특히 이 대통령의 외교·안보 전략 수립에 핵심적인 역할을 맡은 위성락 국가안보실장의 영향력이 부각되고 있다. 위 실장은 한미동맹을 중시하며 미국과 일본, 중국 순으로 이뤄진 정상 통화 일정을 설계하는 데 깊이 관여한 것으로 알려졌다.
반면, 이 대통령의 나토 정상회의 참석에 대한 부담도 여전하다. 국내 현안이 산적한 상황에서 장기간 자리를 비우기 어렵고, 중국과 러시아의 반발 우려, 미국 트럼프 행정부와의 관계 설정에 집중해야 한다는 내부 의견도 강하게 제기되고 있다.
결국 이 대통령은 G7 정상회의를 마친 직후까지 상황을 지켜보며 막판까지 신중하게 참석 여부를 결정할 것으로 전망된다.
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