일본 야구를 상징하는 인물인 나가시마 시게오 전 요미우리 자이언츠 종신 명예감독이 3일 오전 도쿄 시내 한 병원에서 폐렴으로 89세의 나이로 세상을 떠났다.
1936년생인 나가시마 전 감독은 1958년 요미우리 자이언츠에서 선수 생활을 시작해 17시즌 동안 타율 0.305, 홈런 444개, 타점 1522점을 기록하며 요미우리의 전성기를 이끌었다. 그는 은퇴 당시 “저는 오늘 은퇴하지만, 요미우리 자이언츠는 영원히 불멸”이라는 명언을 남기며 일본 야구팬들의 기억에 강렬히 남았다.
은퇴 후 곧바로 감독으로 변신한 나가시마는 요미우리 감독 재임 기간 동안 센트럴리그에서 5회 우승, 일본시리즈에서 2회 우승을 이루며 지도자로서도 명성을 높였다. 그는 2001년 감독직에서 물러난 이후에도 야구계에 영향력을 유지하다가 2004년 뇌졸중으로 쓰러지며 현장을 떠났다.
나가시마 전 감독은 일본 사회에서 ‘미스터 프로야구’라는 애칭과 함께 일본 국민들의 사랑을 받았다. 일본 정부는 그의 공로를 인정해 2013년 마쓰이 히데키와 함께 국민영예상을 수여했고, 2021년에는 프로야구 선수 최초로 일본 문화훈장을 받기도 했다.
그는 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽 개회식에서 오 사다하루, 마쓰이 히데키와 함께 성화 전달자로 나서며 일본 스포츠의 상징적인 인물로 자리매김했다.
일본 국민은 물론 메이저리그에서 활약 중인 오타니 쇼헤이도 올해 초 도쿄에서 나가시마와 함께 찍은 사진을 SNS에 올리며 애도를 표했다. 일본 사회는 전설적인 야구인의 사망을 깊이 애도하고 있다.
About the Author
