조태열 외교부장관은 4월 2일 벨기에 브뤼셀의 북대서양조약기구(NATO) 본부에서 마크 루터 신임 NATO 사무총장을 면담하고, 한-NATO 협력 방안, 러시아-북한 군사협력 등 주요 안보 현안 및 글로벌 안보 정세에 대해 의견을 교환했다.
루터 사무총장은 조 장관의 NATO 외교장관회의 참석을 환영하며, 유럽과 인도·태평양 지역의 안보가 상호 연계된 만큼 NATO는 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 인태 파트너국들과의 협력을 중시하고 있다고 밝혔다.
조 장관은 러시아-우크라이나 전쟁을 포함한 지역 안보 도전에 대응하기 위해 NATO와 인태 파트너 간 협력이 유용한 메커니즘이라고 평가하며, 한-NATO 협력 강화와 확대를 위한 루터 사무총장의 지속적인 관심과 지지를 요청했다.
루터 사무총장은 한국이 NATO 회원국들과의 협력뿐 아니라 NATO 자체와의 방산 협력도 추진하길 바란다고 밝혔고, 조 장관은 실무 협의를 통해 실천 가능한 분야부터 협력을 확대해 나가자고 응답했다. 아울러 루터 사무총장은 한국이 작년 NATO 북대서양이사회에서 러북 군사협력 관련 정보를 공유한 데 대해 높이 평가했으며, 조 장관은 한-NATO 간 정보 공유 채널의 조기 구축을 위한 NATO 측의 협조를 당부했다.
조 장관은 또한 우크라이나 종전 협의가 진행 중인 가운데에도 러북 군사협력이 계속되고 있다는 점을 지적하며, 해당 협력은 즉각 중단되어야 하며 북한의 불법적 행동에 대해 그 어떤 형태의 보상도 있어서는 안 된다고 강조했다. 이에 대해 루터 사무총장도 러북 군사협력이 유럽과 인태 지역 모두에 위협이 된다고 보고, 이에 대한 긴밀한 공조의 필요성에 공감했다.
한편, 조 장관은 우크라이나의 평화 회복과 재건을 위한 지속적인 노력을 강조하며, 지난해 4억 달러를 지원한 데 이어 올해부터는 20억 달러 규모의 중장기 지원 패키지를 통해 재건을 도울 계획이라고 밝혔다. 루터 사무총장은 이에 대해 깊은 감사를 표했다.
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