도널드 트럼프 행정부의 외교안보 최고 책임자가 군사 기밀을 논의하는 채팅방에 언론인을 실수로 초대해 논란이 커지고 있다. 주인공은 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관으로, 민간 메신저를 사용해 군사 작전 계획 등 고도의 기밀 정보를 관리한 사실까지 밝혀져 미 정치권이 크게 술렁이고 있다.
24일(현지시간) 미국 매체 애틀랜틱의 제프리 골드버그 편집장은 최근 자신이 트럼프 행정부 외교안보라인이 운영하는 대화방에 초대됐다고 폭로했다. 왈츠 보좌관이 실수로 골드버그 편집장을 초대한 것이다. 이로 인해 골드버그 편집장은 미군이 준비 중이던 예멘 후티 반군에 대한 공습계획 등 군사기밀 문건을 입수하게 됐다. 해당 문건에는 공습 시점, 목표물, 사용할 무기 등이 구체적으로 담겨있었다.
문제가 된 대화방에는 JD 밴스 부통령, 피트 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관 등 트럼프 행정부 핵심 인사 18명이 참가 중이었다. 더 큰 논란은 이들이 군사 작전을 논의하는 과정에서 미국 정부 공식 채널이 아닌 상업용 메신저 ‘시그널’을 사용했다는 점이다. 일부 국방부 관계자는 “명백한 방첩법 위반 가능성이 있다”고 지적했고, 잭 리드 상원 군사위원회 민주당 간사는 “지금까지 본 작전 보안 실패 사례 중 최악”이라고 비판했다.
반면 트럼프 대통령은 논란을 전면 부정했다. 트럼프 대통령은 이날 기자들의 관련 질문에 “나는 아무것도 모른다”고 선을 그었으며, 해당 사실을 보도한 애틀랜틱 잡지에 대해서는 “곧 망할 잡지”라며 강하게 비난했다. 백악관 역시 공식 성명을 통해 “후티 반군 공습작전은 매우 성공적이었으며, 대통령은 왈츠 보좌관을 포함한 국가안보팀에 대한 신뢰가 굳건하다”고 입장을 밝혔다.
그러나 안보 책임자의 어처구니없는 실수와 민간 메신저를 통한 기밀 정보 관리 논란으로 트럼프 행정부의 안보 관리 능력에 대한 비판은 쉽게 사그라지지 않을 전망이다.
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