일본 정치권을 뒤흔들고 있는 ‘고액 상품권 스캔들’이 현직을 넘어 전직 총리까지 번지고 있다. 이시바 시게루 일본 총리가 이 문제로 곤경에 처한 가운데, 전임 기시다 후미오 총리 역시 재임 중 의원들에게 10만엔(약 97만원) 상당의 상품권을 제공했다는 증언이 나왔다.
아사히신문은 19일 복수의 자민당 관계자들이 기시다 전 총리 측으로부터 10만엔 상당의 상품권을 받은 적이 있다고 증언했다고 보도했다. 한 자민당 관계자는 당시 기시다 총리가 총리 관저에서 간담회를 열 때마다 “1매에 1000엔짜리 상품권 100장을 받았다”고 밝혔다. 또 2022년 차관급 정무관에 임명된 한 자민당 의원도 총리 공저에서 열린 간담회에서 기시다 전 총리 비서로부터 같은 액수의 상품권을 받았다고 인정했다.
기시다 전 총리 사무소는 상품권 배포 여부에 대한 질문에 답변을 피하면서도 “모든 행위는 법령에 따라 적절하게 진행됐다”고 강조했다. 스가 요시히데 전 총리 측도 관련 질의에 대해 비슷한 반응을 보였다.
아사히신문은 자민당 내에서 상품권 배포가 오랜 관행일 가능성을 지적했다. 이에 대해 스즈키 게이스케 법무상은 전날 중의원 법무위원회에서 “20년 전에는 야당에도 양복 맞춤권 형태로 지급된 사례가 있었다”고 주장하며 자민당만의 문제가 아니라는 입장을 밝혔다.
야당은 즉각 반박하며 발언 철회를 요구했다. 입헌민주당 노다 요시히코 대표는 “재임 기간 동안 상품권을 배포한 적이 단 한 번도 없었다”고 강조했다.
현재 이시바 총리는 연일 사과하며 사태 진화에 나서고 있지만, 야당은 정치윤리심사회 출석을 강하게 요구하고 있다. 일본 정치권에서는 오는 3월 말 또는 4월 초 예산안 통과 이후 이시바 총리의 윤리위 출석이 불가피할 것으로 보고 있다.
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