일본 신탁시장은 주로 법인과 기관투자자의 자금 운용 및 관리 중심으로 발전해왔으며, 개인을 대상으로 한 상속·승계 신탁시장은 상대적으로 규모가 크지 않다. 그러나 2000년대 이후 자산 이전 목적에 맞춘 다양한 상속·승계 신탁 상품이 활성화되며 소비자 진입 장벽이 한국에 비해 낮은 점이 주목받고 있다.
일본의 신탁은 신탁 설정자가 신뢰할 수 있는 수탁자에게 재산을 맡기고, 수탁자는 설정자가 지정한 수익자의 이익을 위해 필요한 행위를 하는 계약이다. 수탁자에게는 법률적으로 엄격한 의무가 부과되어 신탁 재산의 안전한 관리가 보장된다.
일본 신탁시장은 2023년 9월 말 기준으로 수탁고 1,579조 엔(약 1경 4천조 원)을 기록해, 외형적으로는 한국의 10배에 달한다. 특히 일본은 포괄신탁과 재신탁이 허용되며 연평균 8% 성장률을 기록하고 있다. 포괄신탁은 한 개의 신탁 계약에 복수의 재산을 맡기는 방식이며, 재신탁은 수탁자가 신탁 재산의 일부를 다른 신탁업자에게 위탁하는 방식이다.
한국과 달리, 일본에서는 상속·승계 목적으로 신탁을 활용하는 시장이 점차 확대되고 있다. 2000년대 들어 일본 당국은 자산 이전 기능 강화를 위해 신탁업법 및 신탁법을 개정했으며, 이를 바탕으로 유언대용신탁, 수익자연속형 신탁 등의 상품이 출시됐다. 유언대용신탁은 2023년 말 기준 누적 가입이 24.7만 건을 기록하며 상속 대비 상품으로 각광받고 있다.
일본에서 상속·승계 목적의 신탁 상품 이용 시 소비자의 진입 장벽이 낮은 것도 특징이다. 일본의 금전신탁은 수탁자의 운용 재량권에 따라 합동운용 방식이 가능해 수수료를 낮추거나 면제받는 구조가 가능하다.
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