순직해병대 특별검사팀이 채 상병 사망 사건과 관련된 임성근 전 해병대 1사단장의 ‘구명 로비’ 의혹 수사를 확대해 개신교계 원로와 여권 인사들이 수사 선상에 올랐다.
검사팀은 18일 기독교계 언론사 극동방송 이사장인 김장환 목사와 해병대 군종목사 출신 백명규 소령, 여의도순복음교회 이영훈 목사, 국민의힘 이철규 의원 등을 대상으로 압수수색 영장을 집행했다. 이들은 임 전 사단장 측과 청와대 및 국방부 간 수사 기록 이첩 보류·회수 과정에 개입했을 가능성이 있는 중간 고리로 의심받고 있다.
조사에 따르면 백 목사는 2023년 7월 31일 임 전 사단장과 통화한 기록이 확인됐으며, 김장환 목사 역시 같은 시기에 청와대 측과 연락한 정황이 드러났다. 이 의원은 강원 동해·태백·삼척·정선 지역구 의원으로 삼척 큰빛교회 집사로 활동해 왔으며, 윤석열 전 대통령의 최측근인 만큼 의혹 해소를 위한 통화 내역 확보를 위해 압수수색이 이뤄졌다.
정민영 특검보는 “이미 통화 내역과 메시지 기록을 상당 부분 확보했다”며 “관련 내용 중 추가 확인이 필요한 부분이 있어 압수수색을 실행했다”고 밝혔다.
임 전 사단장은 수사 당일 배포한 입장문을 통해 “김장환·이영훈·백명규 목사와 통화한 사실은 있으나 신앙 관련 대화였을 뿐, 구명 로비 활동은 전혀 없었다”고 주장했다. 검사팀은 같은 날 임 전 사단장 자택과 그의 변호사인 고석 변호사 사무실 등도 압수수색해 휴대전화와 노트북, 통화 기록 등을 확보했다.
특검팀은 압수수색 대상을 청와대와 국방부 고위 인사까지 확대하며 수사망을 좁히고 있다. 조사 결과에 따라 추가 소환 및 영장 청구 여부가 결정될 전망이다.
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