국민의힘 대선 경선에서 탈락하며 정계 은퇴를 선언한 홍준표 전 대구시장이 당 지도부의 후보 교체 움직임에 대해 “경선에 참여한 후보들의 선거 비용부터 보상하라”고 강력히 반발했다.
홍 전 시장은 6일 채널A와의 통화에서 “당이 무리하게 대선 후보를 교체하려 한다면, 최소한 경선 4강 후보들이 각자 지출한 약 2억원씩의 선거비용, 총 50억원 가량을 보상해야 한다”고 주장했다. 이어 그는 “당헌당규상 후보 본인이 사퇴하지 않는 이상 후보 교체는 있을 수 없다”며 당의 후보 교체 움직임을 강하게 비판했다.
홍 전 시장은 특히 최근 당 지도부가 김문수 후보의 ‘당무우선권’ 행사를 제한하는 행위를 겨냥해 “당무우선권은 후보의 전권이며, 이를 침해한 당 지도부는 명백한 잘못을 하고 있다”고 강조했다. 그는 2017년 자신이 당 대표 재임 시절 당무우선권 제도를 만든 사실을 언급하며 “김문수 후보가 마음만 먹으면 비상대책위원회를 해체할 권한도 갖고 있다”고 덧붙였다.
한편, 홍 전 시장은 당 지도부의 단일화 움직임에 반발해 선거 보이콧을 선언한 김문수 후보와 지난 5일 밤 전화 통화를 했다고 밝혔다. 홍 전 시장은 김 후보에게 “여기서 물러서면 바보가 된다”며 적극적으로 지지 의사를 표명했고, 김 후보가 자신을 찾아온다면 회동 가능성도 있다고 밝혔다.
홍 전 시장은 과거 노무현-정몽준 후보의 단일화 사례를 들며 “정당과 정당의 단일화가 아니라 개인이 갑자기 들어와 단일화를 추진하는 방식은 정당의 후보 선출 의미 자체를 무너뜨린다”고 강하게 비판했다.
마지막으로 홍 전 시장은 윤석열 전 대통령을 겨냥해 “백배 사죄하고 정치 일선에서 은거해야 한다”며, 이번 단일화 움직임의 배후에 윤 전 대통령이 있다고 비난했다. 윤 전 대통령에게 “당무에 더 이상 개입하지 말라”고 경고했다.
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