일본 도쿄전력이 후쿠시마 제1원자력발전소의 핵연료 잔해(데브리) 반출 작업을 시도했으나, 장치에 부착된 카메라의 작동 오류로 인해 또다시 중단되었다. 이번 중단으로 핵연료 잔해 반출이 네 번째 연기되는 상황이다.
17일 교도통신에 따르면, 도쿄전력은 이날 후쿠시마 제1원전 2호기 원자로 안쪽으로 밀어 넣은 낚싯대 형태의 반출 장치에 부착된 카메라로 영상을 촬영하려 했으나, 영상이 나오지 않아 핵연료 추출 작업을 진행하지 못했다고 보도했다.
원자로 격납용기 내부는 방사선량이 매우 높아 원격 조작이 필수적이며, 이를 위해 카메라 영상을 통해 작업을 진행한다. 반출 장치에는 총 4대의 카메라가 부착되어 있는데, 이 중 2대에 이상이 발견된 것으로 알려졌다.
카메라 고장으로 인해 핵연료 잔해 반출 작업이 이번에 또 연기될 경우, 이는 네 번째 중단이 된다. 당초 2021년에 반출 작업을 시작할 예정이었으나, 이후 세 차례에 걸쳐 연기되어 온 상황이다. NHK에 따르면 도쿄전력은 현재 카메라 이상 원인을 조사 중이며, 18일 이후의 작업 계획은 아직 정해지지 않은 상태이다.
핵연료 잔해는 강력한 방사선을 발산하여 사고 원전 폐기 과정에서 가장 어려운 작업 중 하나로 여겨진다. 도쿄전력은 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 핵연료 잔해 반출 작업을 단 한 번도 성공하지 못했다. 이번 작업에서는 새로 개발한 최장 22ｍ 길이의 신축형 파이프 끝에 부착된 손톱 형태의 장치를 이용해 핵연료 잔해를 꺼내는 방식을 시도하고 있다.
도쿄전력은 지난달 22일에 반출 작업을 시작했으나, 장비 배치 순서의 오류로 작업을 중단한 바 있다. 이후 10일에 작업을 재개했으나, 이번에 다시 카메라 고장으로 인해 작업이 중단되었다.
이와 관련해 교도통신은 “원전 폐기를 위한 중요한 공정이지만, 문제가 연이어 발생해 도쿄전력의 신뢰가 더 하락하는 것을 피할 수 없는 상황”이라고 지적했다.
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