일본 정부가 시진핑 중국 국가주석의 방일을 적극적으로 추진하며 중일 관계 강화에 박차를 가하고 있다. 한국의 탄핵 정국으로 한중 고위급 교류가 차질을 빚는 틈을 타, 일본과 중국이 ‘전략적 호혜 관계’를 강조하며 관계 개선에 속도를 내고 있다는 분석이다.
일본 니혼게이자이신문은 일본이 올해 중일 관계 안정을 주요 외교 과제로 삼고 시진핑의 국빈 방문 시기를 조율 중이라고 8일 보도했다. 이를 위해 다음 달 왕이 중국 외교부장을 일본에 초청해 정상회담의 기반을 마련할 계획이다. 왕이의 방일이 성사될 경우, 이는 2020년 11월 이후 4년 2개월 만의 방문이 된다.
일본 외교의 적극적 행보
지난달 25일, 이와야 다케시 일본 외무장관이 왕이 중국 외교부장을 만나기 위해 베이징을 방문했다. 양국 고위급 외교 회담은 통상적으로 번갈아 가며 상대국에서 이루어지는 것이 관례지만, 일본 외교장관이 작년에 이어 연이어 중국을 방문한 것은 이례적이다.
일본은 또한 올해 상반기 자국에서 제10차 한중일 정상 회의를 개최할 방침이다. 이 회의는 작년 5월 한국에서 열린 이후 3국이 매년 순환 개최하는 관례를 따른다. 일본은 이를 계기로 리창 중국 총리를 초청해 정상 외교를 한층 강화할 계획이다.
중일 관계 개선의 필요성
중국 관영매체인 해방일보는 최근 중일 관계가 회복의 전기를 맞고 있다고 보도했다. 양국은 지난 10년간 센카쿠열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싼 영유권 갈등과 미·일 안보 협력 강화, 후쿠시마 원전 오염수 방류 등의 문제로 관계가 악화돼 왔다. 특히 2020년 코로나19 확산으로 시진핑의 방일이 무기한 연기된 이후 중일 관계는 지속적인 긴장 상태에 있었다.
하지만 트럼프 2기 행정부 출범을 앞두고 양국은 관계 개선의 필요성을 절감한 것으로 보인다. 일본은 동아시아 지역 내 갈등을 최소화하고자 중국과의 관계 안정을 주요 목표로 설정했으며, 중국 역시 대미 견제 전선을 느슨하게 하기 위해 일본과의 협력 강화에 나서고 있다.
미국의 대중 관세 압박 속에서 일본 시장의 중요성이 더욱 부각된 가운데, 양국의 관계 개선 움직임은 동아시아 외교 지형에 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.
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