한국과 일본 골프 팬들의 사랑을 받아온 ‘필드의 모델’ 안신애(33)가 갑작스럽게 은퇴를 선언했다. 일본여자프로골프(JLPGA) 투어는 지난 22일 미야기현 리후 골프클럽에서 열린 미야기 TV컵 던롭 여자오픈 대회에서 공동 28위를 기록한 안신애가 은퇴 의사를 밝혔다고 전했다.
JLPGA 투어에 따르면, 안신애는 “아주 작은 기회에 걸었다. 혹시 3위 이내에 들었다면, 다음 대회에 나갈 수 있었겠지만, 한 마디로 말하면 모두에게 놀랄 일일지 모르겠다”며 이번 은퇴 결정을 발표했다.
안신애는 앞으로도 추천을 통해 대회에 출전할 수 있는 기회가 있지만, 자력으로 다시 도전하고 싶다는 뜻을 전하며 이번 대회가 자신의 마지막 경기임을 알렸다.
그녀가 은퇴를 결심한 가장 큰 이유는 아버지의 간병이었다. 투어 일정 때문에 아버지와 함께할 시간이 부족해 투병 중인 아버지 곁을 지키고 싶다는 마음을 전한 것이다.
안신애는 인터뷰에서 “부모님 덕분에 골프 인생을 살 수 있었다. 골프를 통해 뉴질랜드 국가대표에 선발되고, 한국에서 우승도 할 수 있었다”며 아버지에 대한 감사의 마음을 전했다.
안신애는 2009년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔해 같은 해 신인상을 수상하고, 2010년에는 두 차례 우승을 차지하며 성공적인 골프 커리어를 쌓았다. 2015년에는 메이저 대회인 KLPGA 챔피언십을 제패하며 통산 3승을 달성했다.
2017년 JLPGA 투어로 진출한 이후 일본에서 활약했던 안신애는 기대만큼의 성적을 거두지는 못했다. 특히 코로나19로 인해 4년의 공백기를 겪은 후 지난해 말 JLPGA 퀄리파잉 토너먼트를 통해 투어에 복귀했으나, 결국 이번 시즌을 끝으로 은퇴를 결정했다.
경기 후 인터뷰에서 안신애는 “열심히 노력했지만 실력이 부족했다”며, “이번 시즌은 충실했고 좋은 추억도 많았다”고 회고했다. 이어 “투어 생활은 모두 훌륭했고 후회는 없다”며, “아직 다음 계획은 정해지지 않았지만 골프와 관련된 일을 계속하고 싶다”고 밝혔다.
마지막으로 그녀는 “저에게 골프는 여권과 같다. 세계에서 하나의 여권은 갱신이 필요하다. 오늘이 그때인 것 같다”는 의미심장한 말을 남겼다.
JLPGA 투어는 안신애의 은퇴 소식을 전하며 “2017년 JLPGA 투어 데뷔전에서 2시간 15분에 걸쳐 팬 전원에게 사인을 계속해 준 것은 영원한 전설로 남을 것”이라고 덧붙였다.
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