한국과 일본 야구대표팀이 오는 11월 15일부터 16일까지 일본 도쿄돔에서 두 차례 평가전을 치른다. 이번 경기는 2026년 월드베이스볼클래식(WBC)을 앞두고 양국 대표팀이 전력을 점검하는 사실상 전초전으로, 치열한 맞대결이 예고된다.
한국야구위원회(KBO)와 일본야구기구(NPB)는 17일 오후 도쿄 시나가와 프린스호텔에서 공동 기자회견을 열고 이번 한일 평가전 개최 계획을 발표했다.
대표팀 사령탑 데뷔전을 맞이하는 류지현 감독은 “영광스러운 데뷔전을 일본 야구의 심장 도쿄돔에서 치르게 돼 설레고 떨린다”며 “최상의 전력으로 대표팀을 구성하겠다”고 각오를 밝혔다. 류 감독은 과거 국제대회에서 코치로 여러 차례 일본을 상대해온 경험이 있다.
한국과 일본은 내년 WBC 본선에서 대만, 호주, 체코와 함께 C조에 편성되어 있으며, 조 2위 안에 들어야 다음 라운드 진출이 가능하다. 지난 2023년 WBC에서 한국은 1라운드 탈락이라는 충격을 겪은 바 있어, 이번 평가전은 설욕과 도약을 위한 중요한 계기가 될 것으로 보인다.
류 감독은 “이번 평가전은 내년 3월 WBC를 약 3개월 앞두고 치르는 중요한 경기다. 선수들의 컨디션 점검과 최종 엔트리 구성에 큰 도움이 될 것”이라며 “일본 대표팀 전력 분석까지 가능한 만큼 반드시 좋은 결과를 내겠다”고 강조했다.
그는 또한 이번 대표팀 구성에 있어 기존과 달리 나이 제한 없이 실력 중심의 ‘드림팀’을 꾸리겠다는 입장을 재확인했다. 류 감독은 “메이저리그와 마이너리그에서 좋은 활약을 보여주는 선수들이 많고, WBC 참가 의사를 밝힌 선수들도 있다”며 “부상만 없다면 최정예 멤버로 구성하겠다”고 밝혔다.
메이저리그 LA 다저스 소속 김혜성, 장현석 등의 출전 가능성도 제기되는 가운데, 다저스 데이브 로버츠 감독이 “출전 의사를 밝힌 선수들이 있다면 적극 지지하겠다”고 말한 점도 긍정적인 신호로 해석된다.
한편, WBC에서는 피치클록 도입 가능성도 예상되고 있다. 류 감독은 “KBO리그에서도 빠르게 진행되는 게임에 선수들이 잘 적응하고 있다”며 “WBC에서 피치클록이 운영되더라도 선수들에게 도움이 될 것”이라고 말했다.
이번 평가전은 단순한 친선경기를 넘어, WBC 대비를 위한 전략과 전력 점검의 장이 될 전망이다. 양국 간의 자존심을 건 승부에 팬들의 관심이 쏠리고 있다.
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