신원식 국방장관은 29일 도쿄에서 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 “북한은 결단만 내리면 핵실험 준비가 완료된 상태”라며 “미국과의 협상력을 높이기 위해 이 결정이 미국 대선을 전후로 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다”고 밝혔다.
신 장관은 한미일 국방장관 회담 뒤 가진 별도 기자회견에서 “북한의 핵·미사일 위협은 3국의 안보에 지속적인 위협이 되며, 역내에 다양한 도전 요인들이 있다”고 강조했다. 또한 “미국의 정권 교체 여부와 관계없이 한미일 안보 협력은 계속될 것”이라고 덧붙였다.
그는 “특정 정권의 성격에 따라 안보 협력이 변할 수 있지만, 3개국 국익에 부합하는 상황이기 때문에 큰 변동 없이 지속 추진될 것”이라고 말했다.
한미일 3국은 이번 회담에서 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 첫 제도화 문서인 ‘한미일 안보협력 프레임워크'(TSCF) 협력각서에 서명했다. 신 장관은 블룸버그 인터뷰에서 “3국이 표준작전절차(SOP) 합의에 거의 도달했다”고 전했다.
신 장관은 북한이 최근 러시아에 1만2000개의 컨테이너를 보냈다고 밝혔다. 이는 560만개의 포탄을 운반할 수 있는 규모라고 설명했다. 그는 “러시아가 북한에 로켓뿐 아니라 재래식 무기 현대화를 위한 기술을 제공하고 있는 것으로 보인다”며 “우리는 이러한 기술 이전이 북한의 무기 체계를 어떻게 변화시킬지 주시해야 한다”고 말했다.
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